Thông báo này đã dẫn đến cuộc tranh luận gay gắt trong Quốc hội Venezuela và phe đối lập dự đoán tình trạng "vô chính phủ", với những hậu quả thảm khốc. Trong khi đó, đảng cầm quyền lên kế hoạch tổ chức một cuộc biểu tình lớn vào ngày 10/1 ở thủ đô Caracas để minh chứng sự hậu thuẫn dành cho Tổng thống Chavez.

Theo báo Anh The Guardian ngày 10/1, các cộng sự của Tổng thống Chávez nói rằng lễ nhậm chức tổng thống “chỉ có tính chất hình thức”. Không những thế, Hiến pháp Venezuela còn cho phép tổng thống đắc cử tuyên thệ nhậm chức ở Tòa án tối cao, nếu ông không thể tham dự lễ nhậm chức tại Quốc hội. Tuy nhiên, Hiến pháp Venezuela lại không qui định thời điểm tổng thống đắc cử tuyên thệ nhậm chức trước Tòa án tối cao và Chính phủ Venezuela cũng không đưa ra thời hạn cụ thể. Chính vì vậy mà phe đối lập lo ngại việc hoãn nhậm chức của Tổng thống Chavez là vô thời hạn và đẩy đất nước Venezuela vào “khoảng trống quyền lực”.

Phe đối lập đòi các cơ quan tư pháp cử một nhóm chuyên gia y tế sang Havana để đánh giá sự vắng mặt của Tổng thống Chavez là “tạm thời” hay “vĩnh viễn”. Trong cuộc tranh luận gay gắt ngày 8/1 trong Quốc hội Venezuela, lãnh đạo đảng “Công lý trên hết” Julio Borges đặt câu hỏi: “Ai sẽ điều hành đất nước Venezuela?” Còn cựu ứng cử viên tổng thống Henrique Capriles thì đổ lỗi cho chính phủ đã vi phạm hiến pháp Venezuela và cảnh báo trạng vô chính phủ hoặc một cuộc đảo chính quân sự, nếu hiến pháp bị vi phạm.

Cựu ứng cử viên tổng thống Henrique Capriles đổ lỗi cho chính phủ vi phạm JHiến pháp Venezuela.

Phe đối lập cũng đã yêu cầu Tòa án tối cao phán quyết rằng nhiệm kỳ tổng thống hiện hành của ông Chávez mãn hạn vào ngày 10/1 và sau đó, Phó Tổng thống  không có quyền tạm thời điều hành đất nước. Thế nhưng, ngành Tư pháp Venezuela - với các vị thẩm phán do Tổng thống Chávez bổ nhiệm - đã bác bỏ kiến nghị của phe đối lập. Cuộc bỏ phiếu về việc hoãn nhậm chức của Tổng thống đã được tiến hành, với phần thắng nghiêng về đảng cầm quyền chiếm đa số trong quốc hội .

Bị thua cuộc, phe đối lập đã gửi khiếu nại lên Tổ chức Các nước châu Mỹ, nhưng có rất ít dấu hiệu cho thấy các cường quốc khu vực như Brazil và Mỹ lên án hành động của Chính phủ Venezuela.

Phát ngôn viên Bộ Ngoại giao Mỹ Victoria Nuland tuyên bố: “Đây là một vấn đề do nhân dân Venezuela tự quyết định và họ cần làm điều đó thông qua các cuộc thảo luận rộng rãi. Điều này cần được quyết định một cách tự do, công bằng, minh bạch…”

Hồi đầu tuần này, Brazil đã bày tỏ sự hỗ trợ dành cho  quyết định của Chính phủ Venezuela, khi tuyên bố rằng Hiến pháp Venezuela cho phép hoãn lễ nhậm chức tổng thống đến…180 ngày. Tổng thống Uruguay José Mujica và Tổng thống Bolivia Evo Morales có kế hoạch tham gia cuộc biểu tình ngày 10/1 ở Caracas… để bày tỏ sự ủng hộ của cánh tả Mỹ Latinh. Cùng ngày, Tổng thống Argentina  Cristina Kirchner cũng bay đến Havana để thăm Tổng thống Chávez.

Chủ tịch Quốc hội Diosdado Cabello nói với các nhà lập pháp Venezuela rằng Tổng thống Chávez có thể nghỉ chữa bệnh một thời gian dài như ông mong muốn và “không hề có khoảng trống quyền lực” mà “ở Venezuela, chỉ có khoảng trống của phe đối lập”.

Bộ trưởng Quốc phòng di‌ego Molero cam kết quân đội trung thành với chính phủ Venezuela.

Vai trò của quân đội Venezuela là rất quan trọng. Về dài hạn, quân đội và lực lượng an ninh sẽ đóng một vai trò quan trọng. Đại diện của Các lực lượng vũ trang chiếm ba ghế trong Chính phủ Venezuela và giữ chức tỉnh trưởng gần một nửa trong số 23 tỉnh ở nước này. Quân đội cũng giữ vai trò quan trọng trong ngành công nghiệp dầu mỏ cũng như trong các chương trình xã hội. Là một cựu sĩ quan quân đội, Chủ tịch Quốc hội Cabello có quan hệ chặt chẽ với quân đội, bởi vì hầu hết các vị tướng đều là bạn đồng khóa của ông tại Học viện quân Venezuela.

Hiện chưa rõ liệu quân đội Venezuela có nhất trí ủng hộ chính phủ đương quyền hay không. Cuộc đảo chính năm 2002 lật đổ Tổng thống Chavez trong 2 ngày cho thấy có sự chia rẽ trong hàng ngũ các tướng lĩnh cao cấp.