Tôi đã không kìm được nước mắt khi xem những hình ảnh chiếu trên tivi về một khu trang trại biệt lập ở Texas. Cảnh sát đang giữ 133 phụ nữ và 416 em nhỏ, có cả những em còn bế ngửa. Họ đang được đưa ra khỏi cái gọi là "nhà", đúng ra lại là khu phức hợp hoang rộng 1.700 hecta do kẻ đứng đầu giáo phái đa thê Warren Jeffs trị vì.

Lý do tôi khóc thật đơn giản. Hình ảnh về những người phụ nữ mặc váy dài, dắt tay những đứa trẻ mắt mở to, ngơ ngác toát lên vẻ sợ sệt. Tôi từng là một trong số những đứa trẻ đó.

Nhiều em nhỏ đang mang bầu, một số em đã sinh con. Trong số 416 đứa trẻ được giải cứu, chỉ có một số ít biết tên họ đầy đủ, ngày sinh nhật và mẹ mình là ai. Các em bị hành hạ thậm tệ, có em bị gãy xương. Những em gái tuổi từ 12-13 là nô lệ tình dục cho những người đàn ông lớn tuổi.

Tôi là thế hệ thứ 6 của giáo phái đa thê, vì thế, hơn ai hết, tôi hiểu rõ cuộc sống ngục tù trong nhà thờ Thiên Chúa chính thống, nơi tôi đã chào đời. Thật may mắn vì tôi đã thoát khỏi địa ngục trần gian này.

Nhà thờ Thiên chúa chính thống là một bộ phận của nhà thờ Mormon nhưng những thành viên nam giới trong nhà thờ đó được phép lấy nhiều vợ, một đạo luật đã bị xóa bỏ vào thế kỷ trước.

Tôi vẫn còn nhớ như in hồi còn nhỏ, mỗi khi ra đường trong bộ váy dài chùm kín chân, tôi lại bị mọi người nhìn với ánh mắt khinh bỉ. Người dân gọi chúng tôi là "kẻ đa thê" và thỉnh thoảng còn bị họ ném đá vào người nhưng tôi chẳng để ý làm gì. Trong đầu tôi đã được mặc định rằng tất cả mọi người ở thế giới bên ngoài đều tội lỗi.

Năm tôi 1‌8 tuổ‌i, khi ấy là năm 1986, tôi bị bắt kết hôn với một người đàn ông xa lạ, 50 tuổi, một giáo đồ của giáo phái. Đó là việc mà tất cả những cô gái trong độ tuổi tôi đều mong đợi.

Chúng tôi không được biết người đàn ông mình sẽ kết hôn và cũng không được phép từ chối. Bước ngoặt làm thay đổi cuộc đời tôi chính là lúc tôi bị bắt kết hôn. Tôi đặt ra câu hỏi cho mình về mọi thứ đã được dạy nhưng sự nổi dậy yếu ớt đó chỉ thoáng qua trong đầu rồi nhanh chóng bị dập tắt bởi sức mạnh của giáo lý quá lớn.

15 năm tiếp theo tôi thực sự cảm thấy chán ông chồng Merril, người có 6 bà vợ và không dưới 8 đứa con, 5 trai, 3 gái. Tôi không có sự lựa chọn nào khác ngoài việc phải vâng lời và cung phụng chồng như một vị chúa tể, nếu không, tôi sẽ bị phạt. Mọi hành động đều bị giám sát chặt chẽ, tôi không bao giờ có tiền riêng. Tôi thấy sợ chính bản thân mình.

Năm 2002, Jeffs, kẻ bị đồn rằng có những 180 vợ, lên thay cha nắm quyền quản lý giáo phái. Trong các bài giảng đạo của mình, Jeffs luôn nói rằng hắn là hiện thân của Chúa Jesus. Hắn kể về những kẻ theo hắn tới cái gọi là "khu trung tâm". Từ đó, chồng tôi ngày càng trở nên thân thiết với Jeffs hơn. Hắn hứa rằng vợ chồng tôi, cả 45 bà vợ khác cùng 54 đứa con của Merril sẽ là những người đầu tiên được đưa tới "khu trung tâm" ấy.