Loại vũ khí này được biết đến với tên gọi pháo ray điện từ. Nó có các đường ray song song và sử dụng từ trường và dòng điện thay cho hóa chất để phát năng lượng đẩy đạn đi.
Ngày 28/2, Hải quân Mỹ cho biết, nguyên mẫu chế tạo công nghiệp hiện đang được thử nghiệm tại cơ sở Dahlgren thuộc Trung tâm tác chiến mặt nước hải quân ở Bắc Virginia.
Giai đoạn này, các kỹ sư đang tập trung tính toán vòng đời nòng pháo và sự toàn vẹn cấu trúc vì vũ khí này có thể bắn đạn với vận tốc 9.000 km/h, hay lớn hơn 7 lần tốc độ âm thanh. Năm năm tới đây, Hải quân Mỹ sẽ cần thực hiện thêm nhiều nghiên cứu và hiệu chỉnh để đảm bảo vũ khí này có đủ độ nguội và bắn liên thanh. Họ kỳ vọng pháo có thể bắn được 10 phát/phút.
Hải quân Mỹ cũng đang nghiên cứu để bảo đảm khi một quả đạn kim loại nặng xấp xỉ 18 kg được pháo bắn đi có thể chịu đựng được độ nóng và trọng lực khi bắn và không bị phân rã. Ngoài ra, họ cũng cần đảm bảo bất cứ thiết bị điện tử nào trong quả đạn, chẳng hạn như hệ thống GPS, phải được an toàn.
Các chuyên gia nghiên cứu Hải quân Mỹ cho biết, tốc độ cao và tầm bắn của pháo sẽ yểm trợ cho lực lượng Thủy quân lục chiến đổ bộ bờ biển. Pháo cũng có thể tấn công các tàu đối phương và tự phòng vệ chống lại tên lửa đạn đạo và hành trình.
Hiện nay, pháo 5 inch (127 mm) trang bị trên các tàu khu trục có tầm bắn khoảng 23 km.
“Như các bạn thấy, pháo này sẽ gia tăng đáng kể tầm bắn”, Roger Ellis, Giám đốc Chương trình siêu pháo điện từ của Văn phòng nghiên cứu Hải quân nói với các phóng viên.
Ellis cho biết, do pháo có thể bắn đạn ở tốc độ cao như vậy nên nó không cần phải bắn ra một chất liệu nổ mới gây thương vong. Ông chỉ nói, pháo sẽ mang theo một “cơ chế sát thương”.
Hải quân Mỹ đã phát triển vũ khí này từ năm 2005 với chi phí khoảng 240 triệu USD. Dự kiến sẽ cần thêm một khoản kinh phí tương đương nữa để tiếp tục chương trình này đến 2017, thời điểm mà Hải quân Mỹ tính toán đưa pháo vào sử dụng. Tuy nhiên, sẽ vẫn phải mất thêm vài năm tiếp nữa trước khi trang bị pháo cho tàu.
