Nhóm nghiên cứu đã sử dụng phép khảo sát tinh thể bằng tia X để xác định cấu trúc của các protein truyền điện tử được gắn trên bề mặt của tế bào vi khuẩn Shewanella oneidensis. Phép khảo sát tinh thể bằng tia X là việc tập trung một tia X lên một vật có cấu trúc tinh thể (như phân tử protein), sau đó xác định cấu trúc của nó bằng cách phân tích các góc và mật độ của các chùm nhiễu xạ.

Bên cạnh các hệ quả của công nghệ pin nhiên liệu, phát hiện này cũng có thể giúp ích trong việc phát triển các tác nhân vi khuẩn, được sử dụng để làm sạch ô nhiễm dầu hay ô nhiễm urani.

Theo TS Tom Clarke thuộc khoa Sinh học, Đại học Tây Anglia, đây là một tiến bộ thú vị trong hiểu biết của chúng ta về các loài vi khuẩn có thể truyền điện tử từ bên trong ra bên ngoài tế bào. Xác định cấu trúc phân tử chính xác của các protein quan trọng trong quá trình này là một bước cần thiết hướng tới khai thác vi khuẩn như một nguồn điện khả thi trong tương lai.

Các thành viên khác của nhóm bao gồm GS David Richardson và GS Julea Butt thuộc Đại học Tây Anglia, những người cộng tác với các cộng sự tại phòng thí nghiệm quốc gia Tây Bắc Thái Bình Dương tại bang Washington.

Báo cáo được đăng trên Kỷ yếu khoa học Hàn lâm quốc gia.