Michael Carrick đã có lần cuối cùng đặt chân xuống thảm cỏ Old Trafford với tư cách một cầu thủ của Manchester United theo cách không thể ý nghĩa hơn, giữa những tiếng hò reo vang dội từ bốn phía khán đài và hai hàng rào danh dự được dựng lên bởi các đồng đội và đội khách Watford. Đá cặp với huyền thoại mang áo số 16 trong lần cuối cùng anh làm Quỷ Đỏ là “baby boy” Scott McTominay, bên cạnh những cầu thủ thường không có nhiều cơ hội ra sân ở mùa này như thủ thành Romero, các hậu vệ Darmian, Blind; tiền vệ Juan Mata và tiền đạo Marcus Rashford. Ở phía bên kia chiến tuyến, HLV Javier Gracia tung ra sân đội hình mạnh nhất mà ông có trong tay, với việc hai mũi nhọn đầy tốc độ Gerard Deulofeu và Richarlison trở lại sau khi đã ngồi ngoài trong thắng lợi 2-1 trước Newcastle ở vòng 37.
Việc cả hai đội đều đã không còn bất kỳ mục tiêu nào trước khi trận đấu này diễn ra, khiến cho khoảng thời gian 30 phút đầu tiên trên sân Old Trafford diễn ra với tốc độ trung bình và hầu như không có bất kỳ một điểm nhấn đáng chú ý nào, trừ pha chấn thương đầy hy hữu của hậu vệ Christian Kabasele bên phía đội khách Watford sau tình huống va chạm với…biển quảng cáo, khiến anh phải sớm rời sân để nhường chỗ cho Adrian Mariappa. Phải đến phút thứ 31, tình huống dứt điểm đáng chú ý đầu tiên mới diễn ra khi sau một pha đá phạt góc, trung vệ Marcos Rojo có cơ hội bắt voleur ngay sát vạch vòng cấm địa, nhưng đáng tiếc là bóng đi ăn hơi nhiều ra má ngoài dù thủ thành Heurelho Gomes đã đứng chôn chân.
Tuy vậy các CĐV đội chủ nhà cũng không phải quá tiếc nuối, khi chỉ 3 phút sau pha bỏ lỡ này thì mành lưới của cựu thủ thành Tottenham Hotspurs đã rung lên. Người ghi bàn là “tay súng trẻ” Marcus Rashford, sau một tình huống chạy chỗ rất thông minh phá bẫy việt vị và dọn cỗ của Juan Mata, nhưng quan trọng là người “châm ngòi” cho tình huống tấn công đó cũng chính là nhân vật tâm điểm của trận đấu này – thủ quân Michael Carrick – với một đường mở bóng dài vô cùng chuẩn xác từ khu vực giữa sân. Một cách tuyệt vời để tiền vệ người Anh để lại dấu ấn cá nhân của mình trong trận đấu tôn vinh anh trên sân Old Trafford!
Những phút còn lại của hiệp một tiếp tục chứng kiến một thế trận như giao hữu giữa cả hai đội, và tốc độ chỉ được đẩy cao đôi chút với hai tình huống dứt điểm nguy hiểm liên tiếp của lần lượt Richarlison và Gerard Deulofeu trong ít phút cuối hiệp, nhưng đều không thể giành chiến thắng trước phản xạ tuyệt vời của thủ thành Sergio Romero – người thay thế “tân Găng Vàng” David De Gea bắt chính trận đầu tiên ở Premier League mùa này.
Thế trận của hiệp hai cũng không có bất kỳ sự “sáng sủa” nào hơn, khi cũng phải đến tận phút thứ 65 thì tình huống đáng chú ý đầu tiên mới diễn ra: Rashford có bóng ở sát đường biên trước khi khôn khéo tỉa bóng đến vị trí của Sanchez trong vòng cấm, tiền đạo người Chile sau một nhịp xoay sở đầy khéo léo loại bỏ Cathcart đã có pha bấm bóng khôn ngoan về phía cột hai, đáng tiếc là dù không có ai theo kèm nhưng Mata lại băng vào hơi chậm và bỏ lỡ thời cơ nhân đôi cách biệt.
Đội khách Watford tăng cường hàng tấn công với sức mạnh và khả năng chơi đầu tốt của những Troy Deeney hay Nathaniel Chalobah, nhưng tất cả những nỗ lực của The Hornets đều chỉ dừng lại ở mức độ cơ hội khi cả Doucoure, Deeney và Richarlison đều thiếu một chút uy lực hay hiểm hóc để làm khó được người gác đền của Quỷ Đỏ, Sergio Romero. Tình huống đáng chú ý nhất khép lại trận đấu này một lần nữa thuộc về Carrick, khi huyền thoại của sân Old Trafford rời sân như một người hùng để nhường chỗ cho Paul Pogba khi trận đấu chỉ còn 7 phút nữa là kết thúc. Quá khứ khép lại, tương lai mở ra.
Dù có tới ba phút bù giờ, nhưng 1-0 là tỉ số cuối cùng của trận đấu này. Dù có thể chưa đã, nhưng đây có thể coi như một lời chia tay ngọt ngào mà Old Trafford lẫn các cầu thủ Manchester United dành cho người đồng đội, người đàn anh và người thủ quân đáng kính trọng của mình, Michael Carrick. Sau tất cả, anh đã là một huyền thoại!
Đội hình ra sân
Manchester United: Romero; Darmian, Bailly, Rojo, Young (Shaw 59’); Carrick (Pogba 83’), Blind (Herrera 76’), McTominay; Mata, Sanchez; Rashford
Watford: Gomes; Janmaat, Kabasele (Mariappa 20’), Cathcart, Holebas; Hughes, Doucoure; Deulofeu (Deeney 62’), Pereyra, Richarlison; Gray(Chalobah 72’)
