Các loại kim tiêm hiện đang được sử dụng có nhược điểm là gây đau và có thể để lại dấu vết trên da khi thao tác không đúng cách. Bên cạnh đó, kim tiêm khi đã sử dụng xong còn trở thành rác thải y tế độc hại đem mầm mống gây bệnh nguy hiểm. Vì thế, nhiều nhà khoa học đã nghiên cứu loại thiết bị y tế thay thế kim tiêm hiện có.

Các nhà khoa học của ĐH Texas vừa công bố phát minh ra loại kim tiêm siêu nhỏ. Thiết bị kim tiêm mới này vẫn mang thuốc vào c‌ơ th‌ể nhưng điểm khác biệt là nó không gây bất kì cảm giác đau nào, vì lưỡi kim rất mỏng nên sẽ tan ngay khi vào c‌ơ th‌ể. Loại kim tiêm này không thích hợp với tất cả các loại thuốc mà chỉ hợp với những loại được chế tạo từ các hợp chất phân tử nhỏ mà thôi.

Nhóm nghiên cứu đã đăng một bài báo để giải thích về thiết bị này trên ChemRxiv, trong đó ghi rõ kỹ thuật in 3D FDM được sử dụng để sản xuất loại kim tiêm này. Các nhà khoa học giải thích rằng kỹ thuật in 3D FDM được chọn vì nó sử dụng đầu ép phun được điều khiển bằng CNC (gia công cơ khí tự động) nên tạo mẫu nhanh.

Kỹ thuật này được làm dựa trên vật liệu dạng sợi dẻo, làm vật liệu đó chảy ra để tạo nên một mặt cắt của mẫu. Vật liệu dạng sợi dẻo cụ thể ở đây là nhựa polylactic acid, có khả năng phân hủy sinh học và đã được Cục quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Mỹ chứng nhận.

Sau khi in, để có được hình dạng mong muốn, các mũi tiêm sẽ được khắc hó‌a chấ‌t. Khi hoàn thành, đầu mũi tiêm chỉ có kích thước 1 micromet (trong khi tế bào hồng cầu của con người có kích thước 5 micromet). Cả mũi tiêm chỉ rộng 400 – 600 micromet.

Vấn đề lớn nhất cản trở việc đưa loại kim tiêm siêu nhỏ này vào thực tế là giá thành phục vụ in 3D khá cao nên đẩy giá sản xuất kim tiêm siêu nhỏ lên cao. Do đó, các nhà nghiên cứu đang tìm loại vật liệu thay thế để giảm giá sản phẩm.