Trung Quốc đang phát triển một hệ thống tạo mưa lớn nhất thế giới với diện tích lên tới 1,6 triệu km2, bằng ba lần kích thước của Tây Ban Nha, South China Morning Post hôm 27/3 đưa tin. Hệ thống bao gồm hàng chục nghìn buồng đốt nhiên liệu được lắp đặt trên cao nguyên Tây Tạng, có thể làm tăng lượng mưa trong khu vực lên tới 10 tỷ mét khối/năm, tương đương khoảng 7% tổng nước tiêu thụ ở Trung Quốc

Các buồng đốt nhiên liệu rắn được đặt trên các đỉnh núi dốc, đón các luồng gió mùa ẩm ướt từ khu vực Nam Á. Các nhà khoa học sử dụng chúng để tạo ra các hạt bạc iotua, tác nhân tạo mây với cấu trúc tinh thể giống như đá. Gió mùa mang hơi ẩm sẽ kết hợp với các hạt bạc iotua do buồng đốt tạo ra, hình thành nên các đám mây để gây mưa và tuyết.

"Hiện tại, hơn 500 buồng đốt đã được triển khai trên các đỉnh núi ở Tây Tạng, Tân Cương và một số khu vưc khác để thử nghiệm. Dữ liệu thu thập được cho thấy kết quả rất khả quan", một nhà nghiên cứu của dự án .

Dự án hiện được phát triển bởi Tổng công ty Khoa học và Công nghệ Hàng không Vũ trụ Trung Quốc. Các nhà khoa học đã thiết kế và chế tạo các buồng đốt dựa trên công nghệ động cơ tên lửa tiên tiến, cho phép hệ thống có thể đốt hiệu quả nhiên liệu rắn trong một môi trường thiếu oxy ở độ cao hơn 5.000 m so với mực nước biển. Sau nhiều cải tiến trong thiết kế, các buồng có thể hoạt động ở môi trường gần chân không trong nhiều tháng, thậm chí nhiều năm mà không cần bảo dưỡng.

Hệ thống tạo mưa bằng các buồng đốt nhiên liệu rắn không phải là một ý tưởng mới, một số quốc gia khác như Mỹ cũng từng tiến hành các thử nghiệm tương tự trên quy mô nhỏ, nhưng Trung Quốc là nước đầu tiên ứng dụng công nghệ trên quy mô lớn như vậy.

Chi phí phát triển hệ thống tạo mưa dưới mặt đất là tương đối rẻ so với phương pháp tạo mưa bằng máy bay. Chi phí chế tạo và lắp đặt và mỗi buồng đốt vào khoảng 8.000 USD, và có thể thấp hơn nếu sản xuất hàng loạt. Trong khi đó, một máy bay tạo mưa có thể tiêu tốn hàng trăm nghìn USD và tạo mưa trên phạm vi nhỏ hơn.

Tây Tạng được biết đến là khu vực dự trữ nước ngọt lớn nhất châu Á với các dòng sông băng khổng lồ và các nguồn trữ nước ngọt trong lòng đất. Chúng là nguồn cung cấp nước chính cho những con sông lớn nhất châu lục như sông Hoàng Hà, sông Dương Tử, sông Salween và sông Brahmaputra.