Các đối tượng này bị bắt giữ trong chiến dịch truy quét tại bang Sabah ở tỉnh Borneo Malaysia, giáp biên giới phía Nam với Philippines.

Bước đầu, cảnh sát Malaysia xác định nhóm vũ trang Abu Sayyaf đang tìm cách thiết lập chân rết khủ‌ng b‌ố tại Sabah, nhằm đưa các tay súng ủng hộ IS ở khu vực Đông Nam Á sang miền Nam Philipppines và tiến hành các vụ tấn công.

Trong thời gian gần đây, giới chức Malaysia liên tục tiến hành các chiến dịch truy quét phần tử khủ‌ng b‌ố, do lo ngại IS có thể kích động những phần tử tiến hành các cuộc tấn công.