Trong một cuộc điều tra với trên 1.200 em gái người Mỹ ở lứa tuổi từ 6 đến 8 do bệnh viện Cincinnati, bang New York và bệnh viện San Francisco, bang California phối hợp tổ chức, người ta nhận thấy rằng:

Ở những bé gái 7 tuổi, có 10,4% bé gái da trắng, 23,4% da đen và 15% gốc Tây Ban Nha bắt đầu phát triển ngực. Ở lứa tuổi lên 8, hiện tượng này càng rõ hơn: 18,3% bé gái da trắng, 43% da đen và 31% gốc Tây Ban Nha có những dấu hiệu phát triển ngực.

Bác sĩ Frank Biro, chủ nhiệm đề tài nói, điều đó phản ảnh hiện tượng dậy thì sớm, tăng gấp đôi so với các số liệu điều tra của thập kỷ trước.

Các chuyên gia cho rằng đây là một phát hiện có tính báo động. Về mặt sức khoẻ nữ giới, việc dậy thì sớm liên quan đến nguy cơ ung thư vú cao sau này trong suốt cuộc đời.

Thêm vào đó, nó liên quan đến nhứng áp lực tâm lý và xã hội đối với các em. Phát triển thể chất không đi đôi với phát triển tâm lý. Do chưa được trang bị kỹ về những hiểu biết tình dục, các em dậy thì sớm rất dễ bị những bạn trai và những người đàn ông lớn tuổi lạ‌m dụn‌g. Một hậu quả thường đi đôi ở những bé gái dậy thì sớm là béo phì.

Lý giải nguyên nhân dậy thì sớm, bác sĩ Biro cho rằng sự tăng cân ở tuổi nhi đồng là thủ phạm chính. Các em phát triển ngực nói chung có chỉ số BMI (body-mas index) cao hơn bình thường. Song người ta vẫn chưa rõ vì sao BMI cao lại thúc đẩy sự dậy thì, các tế bào mỡ sinh ra lecin - một hocmon xúc tiến quá trình dậy thì – họat động ra sao.

Biro cũng phân tích máu và nước tiểu những bé gái để xác định môi trường và các hoá chất mà chúng tiếp xúc có đóng góp gì vào hiện tượng này song chưa thu được kết quả.

Trong khi nhiều người cho rằng hiện tượng dậy thì sớm là chuyện tự nhiên, thì một số chuyên gia lại có ý kiến là nó cần được quan tâm đặc biệt, thậm chí cần được các bác sĩ nhi khoa và các nhà nội tiết nghiên cứu để điều trị.

Một công trình nghiên cứu khác của bác sĩ Mildred Maisonet đăng trên tạp chí y học The Lancet lại khảo sát 4.000 em gái người Anh từ 8 đến 14 tuổi rút ra được kết luận là: những em gái nào có mẹ trải qua lần kinh nguyệt đầu trước tuổi 12 và lại nghiện thuốc lá nữa thì con gái của họ sẽ bị dậy thì sớm. Con cái của các bà mẹ quá béo cũng thường có hiện tượng này.