Không quân Israel (IAF) tiết lộ, tiêm kích F-35I sẽ chính thức được tái xuất vào tháng tới.
Đây được xem như một nỗ lực mà Israel thực hiện nhằm đối phó với lực lượng Hezbollah ở Lebanon và các lực lượng do Iran hậu thuẫn ở Syria.
Việc IAF ấn định thời điểm cho F-35I hoạt động trở lại khiến nhiều người bất ngờ bởi hôm 18/10, khi dính tin đồn bị hệ thống S-200 của Syria bắn trúng, Israel đã khẳng định dòng tiêm kích tối tân này sẽ trở lại hoạt động chỉ trong vài ngày.
Theo nguồn tin quân sự Israel, việc chiếc F-35I bị thương không phải bị bắn trúng mà do va chạm với chim trời ngay trước khi hạ cánh tại căn cứ không quân Nevatim ở sa mạc Negev, miền Trung nước này. Cú va chạm không gây thiệt hại hay nguy hiểm cho chiếc phi cơ, tuy nhiên lớp sơn tàng hình đã bị ảnh hưởng.
IAF ra thông báo hôm 18/10: "Do yêu cầu rất cao để duy trì khả năng tàng hình khi hoạt động, việc sơn phủ lớp bảo vệ mới cho chiếc tiêm kích này là cần thiết, cho nên nó sẽ phải tạm ngừng hoạt động huấn luyện một vài hôm nhưng sẽ sớm trở lại".
Tuy nhiên, trái với kế hoạch được ấn định, IAF chỉ có thể đưa chiếc F-35I này tái xuất sau khi mất khoảng 1 tháng để sửa chữa. Và điều này đã xuất hiện nghi ngờ về vụ va chạm thực sự chiếc máy bay gặp phải cũng như mức độ hư hỏng không chỉ là bong sơn.
Như vậy đây là thông cáo chính thức thứ 2 từ phía Không quân Israel sau khi Syria cho biết chiếc F-35I của Israel đã bị trúng đạn tên lửa phòng không S-200 từ phía họ.
Với đầu đạn trọng lượng 217 kg chứa bên trong 16.000 mảnh văng loại 2 gram và 21.000 mảnh nhỏ 3,5 gram, nếu trúng phải S-200 thì một chiếc tiêm kích như F-35 khó có thể lết về căn cứ mà phải rơi tại chỗ. Tuy nhiên, mọi khả năng đều có thể xảy ra bởi còn phụ thuộc vào khoảng cách đầu đạn của S-200 phát nổ với máy bay Israel.
Không quân Israel là một trong những lực lượng đầu tiên đưa tiêm kích tàng hình thế hệ 5 F-35 vào trang bị, F-35 của Israel có thêm hậu tố "I", được gọi là Adir, nó khác biệt với F-35A Lightning II của Không lực Mỹ nhờ các thành phần do nước này chế tạo được cấy ghép vào theo sự cho phép.
Các quan chức quốc phòng của Nhà nước Do Thái cho biết dự kiến đến cuối năm nay phi đội F-35I của họ sẽ đạt tới trạng thái sẵn sàng chiến đấu, còn hiện nay nó mới chỉ thực hiện các bài bay huấn luyện giúp phi công làm quen.
Dự kiến Israel sẽ được trang bị tới 50 chiếc F-35, trong đó 33 máy bay thuộc hợp đồng thứ nhất sẽ giao hàng đầy đủ trong năm 2024. Đến tháng 8 năm nay Tel Aviv ký tiếp hợp đồng mua thêm 17 chiếc F-35.
