Đêm 15/7, Tổng thống Thổ Nhĩ Kỳ Tayyip Erdogan từ khu nghỉ dưỡng Mamaris bay về Istanbul, sau khi phe đảo chính tuyên bố nắm quyền và phong tỏa cầu, đưa xe tăng vào thành phố. Trên đường bay, phi cơ dân sự chở ông đã bị chiến đấu cơ phe đảo chính theo sát.

Ít nhất hai chiếc F-16 quấ‌ּy rố‌ּi máy bay chở ông Erdogan khi nó đang bay đến Istanbul. Họ khóa radar vào máy bay chở ông và vào hai chiếc F-16 hộ tống ông ấy, một cựu sĩ quan quân sự hiểu vụ việc nói ngày 18/7, cho biết lý do họ không bắn "còn là bí ẩn".

Tờ Yeni Safak, ủng hộ chính phủ Thổ Nhĩ Kỳ, cho biết phi cơ F-16 ngắm bắn máy bay chở ông Erdogan không thể áp sát để khai hỏa do nó hết nhiên liệu, buộc phải chuyển hướng bay.

Tổng thống Erdogan cũng "thoát chết trong gang tấc" không lâu trước đó. Ông rời khách sạn ở khu nghỉ dưỡng Mamaris chỉ "vài phút" trước khi có một nhóm đột nhập vào đây ám sát ông. Thủ tướng Thổ Nhĩ Kỳ Binali Yildirim cũng trở thành mục tiêu của phe đảo chính ở Istanbul nhưng ông đã thoát thân an toàn.

Cuộc đảo chính ở Thổ Nhĩ Kỳ bắt đầu từ đêm 15/7 và bị trấn áp hoàn toàn vào ngày hôm sau. Gần 250 người thiệt mạng, hơn 2.000 người bị thương, không tính thương vong ở phe đảo chính, theo nhà chức trách Thổ Nhĩ Kỳ.

Tổng thống Erdogan cáo buộc giáo sĩ Fethullah Gulen cùng người ủng hộ ông đứng sau vụ đảo chính. Gulen, hiện ở Mỹ, phủ nhận có liên quan. Thổ Nhĩ Kỳ ngày 4/8 phát lệnh bắt ông Gulen với cáo buộc cầm đầu cuộc đảo chính bất thành.