Kết quả bốc thăm môn bóng đá nam SEA Games 28 đưa U23 Việt Nam nằm ở bảng B với các đối thủ: Thái Lan, Malaysia, Lào, Brunei và Đông Timor. Đây được xem là bảng đấu nặng hơn so với bảng A, gồm: Singapore, Indonesia, Myanmar, Campuchia và Philippines.
Tuy vậy, cả Hồng Quân và Hoàng Thịnh đều có chung suy nghĩ: “Mục tiêu của U23 Việt Nam là ngôi vô địch SEA Games 28 nên việc chạm trán đối thủ nào không quan trọng, vì chúng tôi xác định phải vượt qua họ”.
Với vị thế đương kim vô địch SEA Games và trình độ trội hơn so với mặt bằng bóng đá khu vực, U23 Thái Lan là ứng cử viên nặng ký nhất cho ngôi số một bảng B. Trong khi đó, Malaysia là đối thủ rất khó chịu của bóng đá Việt Nam từ cấp đội tuyển quốc gia đến U23.
Tiền vệ Hoàng Thịnh chia sẻ: “Đội tuyển Việt Nam đã thất bại trước Malaysia ở bán kết AFF Cup 2014 nhưng tôi thấy đối thủ này không đáng ngại. Chúng ta thua do tự đánh mất mình, còn trình độ của bóng đá Malaysia cũng chỉ tương đương Việt Nam. U23 Thái Lan là trở ngại lớn nhất của U23 Việt Nam tại bảng B SEA Games 28”.
Về phần mình, tiền đạo Hồng Quân có cái nhìn rất lạc quan: “Gặp đối thủ mạnh ở vòng bảng, đến vòng bán kết sẽ đá với đối thủ yếu hơn, đồng nghĩa với cơ hội vào chơi chung kết càng rộng mở. Thái Lan hay Malaysia không phải là vấn đề. U23 Việt Nam cần tập trung thi đấu, phát huy tốt nhất khả năng, giải quyết từng trận một. Tấm vé vào bán kết hoàn toàn nằm trong khả năng của chúng ta”.
Không quan tâm đến đối phương nhưng bộ đôi tuyển thủ U23 và đội tuyển Việt Nam chỉ ra một số khó khăn dành cho thầy trò HLV Miura.
Việc rơi vào bảng đấu gồm 6 đội và chơi với mật độ 2 ngày/trận, dưới thời tiết nắng nóng tháng 6 ở Singapore, đòi hỏi U23 Việt Nam phải có sự chuẩn bị kỹ lưỡng, đặc biệt là thể lực. Nếu U23 Việt Nam vào đến vòng bán kết, đối thủ ở bảng A sẽ có lợi thế lớn do đá ít hơn một trận.
Hoàng Thịnh là đội trưởng Olympic Việt Nam thi đấu thành công tại Asian Games 17 năm 2014.
Từng trải qua 2 đợt tập trung đội tuyển Olympic và đội tuyển Việt Nam dưới thời HLV Miura trong năm 2014, tiền vệ Hoàng Thịnh đánh giá rất cao khả năng của nhà cầm quân người Nhật: “Tôi tự tin U23 Việt Nam sẽ không gặp khó khăn gì về thể lực, dù phải thi đấu với cường độ cao. Sở trường của thầy Miura là mang đến cảm giác sung sức, mạnh mẽ nhất của các cầu thủ khi bước vào giải”.
Mặt khác, việc nhiều khả năng phải thi đấu trên mặt cỏ nhân tạo cũng sẽ gây ra những khó khăn không nhỏ đối với các học trò của HLV Miura. Tiền đạo Hồng Quân nhận định: “Khó người khó ta! Không chỉ U23 Việt Nam, các đội khác cũng sẽ bị ảnh hưởng bởi điều này”.
