Đài truyền hình vệ tinh Thâm Quyến dẫn lời ông Huang Xuhua, khi ông  nhận nhiệm vụ trưởng ban thiết kế tàu ngầm dự án lớp Hán vào năm 1983, ông đã tranh luận rằng tàu ngầm có hình dạng suôn thẳng không thích hợp với việc chạy bằng động cơ hạt nhân vốn có thể giúp tàu chạy nhanh hơn và lặn sâu đến 300 m. Ông Huang tin rằng nếu tàu ngầm có thâ‌n hìn‌h giọt nước thì mặt phẳng tiếp xúc của thân tàu là tròn sẽ chỉ phải chịu ma sát tối thiểu trong khi duy trì sự ổn định ở độ sâu lớn.

Ông Huang Xuhua, cha đẻ tàu ngầm hạt nhân có hình giọt nước của Trung Quốc - Ảnh: CFP

Trong thời gian này, Trung Quốc không thể nhận được sự hỗ trợ của nước ngoài về công nghệ do bị cấm vận công nghệ cao từ Mỹ và Liên Xô. Ông Huang cho biết Mỹ đã đi 3 bước trong thiết kế chế tạo tàu ngầm hình giọt nước chạy bằng động cơ hạt nhân. Đầu tiên Mỹ lắp động cơ hạt nhân lên tàu ngầm mũi bằng, thân thuôn; sau đó Mỹ thiết kế tàu ngầm có thâ‌n hìn‌h giọt nước chạy bằng động cơ thông thường (điện - di‌esel), và cuối cùng họ đặt động cơ hạt nhân vào tàu ngầm có thân tròn hình giọt nước.

Trung Quốc quyết định kết hợp ba bước phát triển trên của Mỹ thành một, vì không có đủ thời giờ, theo ông Huang. Thay vào đó, nước này mua 2 tàu ngầm đồ chơi do Mỹ chế tạo từ Hồng Kông và từ Mỹ. Với 2 mẫu tàu ngầm đồ chơi khác kích cỡ này, các kỹ sư Trung Quốc tháo tung chúng ra để học cách thiết kế tàu ngầm hình giọt nước của Mỹ.

Nhờ vậy mà Trung Quốc có thể thiết kế tàu ngầm nguyên tử đầu tiên có hình giọt nước, lớp Hán (091). Lớp tàu này dài 98 m, tốc độ 46 km/giờ, với vũ khí gồm 6 ống phóng ngư lôi, tên lửa chống hạm.