Mariupol, 450.000 dân là thành phố lớn thứ 2 của tỉnh Donetsk. Sau khi phe ly khai làm chủ thành phố Donetsk thì Kiev đặt bộ máy hành chính của tỉnh này ở Mariupol. Phe ly khai tiến hành phản công đã dồn quân các hước bao vây  Mariupol và tình cảnh quân Ukraine ở đây rất nguy ngập.

Theo báo Mỹ, phe ly khai sẽ không chỉ hài lòng khi chiếm được Mariupol, thống nhất toàn vẹn lãnh thổ của nhà nước tự xưng CHND Donetsk mà còn có thể mở rộng ảnh hưởng nhiều hơn. Thứ mà phe ly khai muốn là kiểm soát luôn duyên hải phía nam để tạo hành lang nối liền với Crimea.

Việc chiếm được Mariupol có ý nghĩa rất quan trọng cho việc kiểm soát hành lang phía nam, phá hoàn toàn thế Crimea đang bị cô lập. Hơn nữa, việc chiếm được Mariupol sẽ giúp 2 tỉnh Donetsk và Luhansk thông được ra biển Azov và chủ động trong việc giao thương với bên ngoài.

Như đã biết, Crimea đã tuyên bố tách khỏi Ukraine và gia nhập Liên bang Nga sau một cuộc trưng cầu dân ý. Ukraine và phương Tây không công nhận cuộc trưng cầu và cho rằng Nga sát nhập Crimea là xâ‌m lượ‌c.

Sau khi Crimea về Nga, Ukraine tiến hành bao vây với Crimea khi kiểm soát gắt gao các tuyến đường giao thông cũng như các nguồn tiếp tế vào bán đảo thông qua đường Ukraine.

Ukraine đã nhiều lần chơi khó Crimea bằng việc cắt điện, cắt khí đốt và cắt cả nguồn nước phục vụ cho nông nghiệp. Trước mắt Nga, phải dùng phà và máy bay vận chuyển hàng hóa cho Crimea nhưng điều này còn nhiều bất cập.

Trong tương lai, Nga muốn nối liền Crimea bằng việc xây dựng cầu vượt qua eo biển Kerch nhưng việc này đòi hỏi phải mất một thời gian dài và khó xong trước năm 2020. Chính vì vậy, phương Tây tin rằng phe ly khai phản công nhằm tạo hành lang giúp Nga có thể chuyển hàng hóa với Crimea qua đường bộ mà không gặp phiền toái.

Đây không phải lần đầu phương Tây nói về kịch bản này. Hồi tháng 11 năm ngoái, NATO đã tố Nga đem quân rình rập Mariupol. "Chúng tôi nhận thấy quân chính quy Nga đang tiến gần đến biên giới với Ukraine", ông Jens Stoltenberg, Tổng thư ký NATO tuyên bố khi đó. "Nga tiếp tục hỗ trợ phe ly khai bằng cách đào tạo quân sự, cung cấp thiết bị và thậm chí gửi lực lượng đặc biệt của Nga vào miền  đông của Ukraine".

Đáp lại, Nga đã nhiều lần tuyên bố rằng họ không liên quan trong cuộc xung đột nội bộ tại Ukraine và nói rằng tất cả các hành động của họ đều phù hợp với luật pháp quốc tế. Về động thái tăng quân tại biên giới, phía Nga cho rằng điều đó nhằm đáp ứng với việc NATO tăng cường hiện diện và tổ chức tập trận sát biên giới Nga.