Chuyến bay mang mã hiệu 2116 thuộc hãng Delta Airlines trong lịch trình từ thành phố Los Angeles tới Minnepolls của Mỹ cất cánh lúc 8h39 (giờ địa phương) sáng 13/1. Chỉ vài phút sau đó, phi hành đoàn thông báo rằng máy bay cần hạ cánh khẩn cấp. Một thành viên trong khoang lái giải thích rằng: “Chúng tôi gặp vấn đề về hướng và rắc rối trong việc điều khiển máy bay”, Daily Mail dẫn thông tin từ LiveATC.net, một trang web độc lập chuyên giám sát và thông báo các cuộc hội thoại giữa phi công và các trạm kiểm soát không lưu, cho hay. Phi cơ đã quay đầu trở về điểm xuất phát tại sân bay quốc tế Los Angeles sau khi bay vòng qua bờ biển Nam California trong một giờ để đốt cháy nhiên liệu. 152 hành khách trên chuyến bay vẫn an toàn.
Theo FlightAware, trang web chuyên theo dõi tình trạng các chuyến bay, chiếc Boeing 757 đã bay ở độ cao 1.500 m trên biển Thái Bình Dương trước khi quay đầu trở về điểm xuất phát.Trong khoảng thời gian này, phi hành đoàn đã báo cáo với nhân viên trạm không lưu rằng họ muốn kết nối với các quan chức của hãng Delta Airlines. Nathan Smith, một hành khách cho hay mọi người trên chuyến bay đều cảm thấy tức tối, nhiều người đã khóc vì sợ hãi. “Mọi chuyện giống như chúng tôi đang ở trên mặt nước, trên một con thuyền. Ở độ cao đó, mọi thứ trở nên tồi tệ”, Smith nói. Các phi công cho hay việc tổ bay đưa ra một thông báo khẩn cấp là việc bình thường.
Tuy nhiên, phi công của hãng Delta không nói rõ lý do vì sao anh ta đưa ra quyết định đó đã khiến sự cố thêm nghiêm trọng. “Bất cứ khi nào bạn cảm thấy có vấn đề trong việc điều khiển máy bay thương mại, đó là trường hợp khẩn cấp”, John Nance, một cựu phi công cho hay. “Nếu đây là một tình huống rất khẩn cấp, phi công sẽ không bay lòng vòng để đốt cháy nhiên liệu. Anh ấy cần bình tĩnh và tìm nơi hạ cánh”, Michael Barr, một cựu phi công, kiêm giáo viên hướng dẫn về an toàn bay tại trường đại học Nam California, cho hay. Trong khi đó, phát ngôn viên của Delta Airlines, Morgan Durrant, cho hay quan chức hãng này chưa thể cung cấp thêm thông tin vì mọi chuyện vẫn còn quá sớm. Hiện hãng sắp xếp lại chuyến bay khác cho các hành khách.
