19 bàn thắng của Aguero đã góp công rất lớn đưa City lên vị trí thứ 2 trên bảng xếp hạng Premier League và lọt vào vòng knockout UEFA Champions League. Nhưng theo Hargreaves, một hệ thống thi đấu linh hoạt được vận hành bởi các tiền vệ công xuất sắc sẽ giúp Man City kiểm soát được thế trận trước Crystal Palace. City có đủ chất lượng và sức mạnh tấn công ở hàng tiền vệ để khỏa lấp khoảng trống mà tiền đạo người Argentina để lại.

“City đã trình diễn một bộ mặt tích cực hơn mùa trước từ khi họ chơi với 1 tiền đạo, nhất là sau trận tiếp Chelsea tại Etihad (vào tháng 9), trận đấu mà họ hoàn toàn bị khống chế và mất quyển kiểm soát ở khu trung tuyến (với sơ đồ 4-4-2).”

Man City cũng đã chơi 2 tiền đạo và bị AS Roma cầm hòa trên sân nhà tại Champions League, nhưng trận đấu tại Olimpico là câu chuyện hoàn toàn khác:

“Khi họ đến Roma tuần trước, họ chỉ đá 1 tiền đạo, có 3 tiền vệ ở trung tâm, 2 tiền vệ hoạt động rộng – và nó hoàn toàn phù hợp với họ, đặc biệt là ở châu Âu. Không có nhiều đội ở châu Âu chơi với 2 tiền đạo vì điều đó đồng nghĩa với việc bạn bị mất quyền kiểm soát ở trung tâm.”

Việc thiếu vắng các tiền đạo không đồng nghĩa với việc City không có tay săn bàn. “Yaya Toure đã ghi được 20 bàn thắng mùa giải trước và Frank Lampard có lẽ là tiền vệ ghi bàn tốt nhất trong lịch sử của Premier League,” Hargreaves nói. “Khi bạn đưa Samir Nasri và David Silva vào cuộc, sẽ có rất, rất nhiều bàn thắng tìm về.”

“Silva rất thông minh, điều này rất tuyệt vời. Anh ấy có thể xuất hiện ở những khoảng trống và bạn có thể nghĩ rằng một người quá nhỏ bé và mỏng cơm như anh ấy chẳng thể nào thoát khỏi bạn được, nhưng anh ấy rất thông minh và cứ hở ra khoảng không nào, anh ấy sẽ tìm ra nó.”

“David chỉ dùng những gì mình được đồng đội cung cấp, chứ không bao giờ bắt ép gì cả. Anh tìm những khoảng trống nhỏ trên sân, sẵn sàng trong tư thế chuẩn bị quay người về phía khung thành đội bạn, và chuyền bóng đúng tầm cho ai đó. Kiểu như vậy các hậu vệ đối phương còn khó đối phó hơn.”

“Các hậu vệ của Palace rất thích việc kèm một cặp tiền đạo trung tâm; nếu bạn có những cầu thủ hoạt động rộng từ giữa sân, tốc độ nhanh càng tốt, sẽ rất khó để họ phòng thủ.”

Không nhất thiết là tiền đạo, Man City chỉ cần một người cầm được bóng và làm tường cho Silva. “Tất cả sẽ bắt đầu từ đó vì City có những chân chạy hoạt động rộng, Frank và Yaya sẽ dâng lên từ hàng tiền vệ,” Hargreaves nói.

Cầu thủ sinh năm 1996 Jose Angel Pozo có thể sẽ tiếp tục được đảm nhận vai trò này. Hoặc nếu Pellegrini đòi hỏi sự an toàn, ông cũng có thể xem xét để James Milner đá chính.