Hiếm khi nào vòng bảng AFF Suzuki Cup lại có mở màn đầy hứa hẹn như năm nay khi ngay lượt đầu bảng A, Việt Nam và Indonesia phải quyết đấu với nhau; còn tại bảng B, chủ nhà Singapore bắt đầu hành trình bảo vệ chức vô địch bằng trận đại chiến với á quân Thái Lan tối 23-11. Mệnh lệnh được ông Miura đưa ra với các học trò ở tuyển Việt Nam là “Phải thắng!” bởi 3 điểm tối 22-11 cũng đồng nghĩa với việc sẽ nắm giữ trong tay lợi thế lớn giành 1 trong 2 suất vào bán kết. Không những thế, tham vọng và khả năng đi xa đến đâu của tuyển Việt Nam cũng sẽ ít nhiều được chứng minh qua trận đấu này.

Tuyển Việt Nam và đối thủ đều đã hiểu rõ cách chơi cũng như điểm mạnh, yếu của nhau. HLV Riedl và các học trò không giấu ý đồ chơi không chiến với những pha dốc bóng từ 2 biên để khoét sâu vào vị trí các hậu vệ cánh. Ông Riedl đang có trong tay một đội hình lợi thế hơn chủ nhà về thể lực và tầm vóc với nhiều cầu thủ nhập tịch. Lối chơi tạt cánh đánh đầu kiểu châu Âu vốn là lợi thế của HLV Riedl trong khi ông hiểu rằng bóng bổng chưa bao giờ là điểm mạnh của tuyển Việt Nam.

Lối chơi này của Indonesia hẳn sẽ khiến hệ thống phòng ngự chủ nhà vất vả. Tuy nhiên, HLV Miura cũng không tỏ ra quá e ngại đối thủ. Cách đây một tuần, khi Indonesia để thua Syria 0-2 trên sân nhà, ông Miura cũng đã kịp nhìn ra những điểm yếu của thầy trò Riedl. Nhà cầm quân người Nhật Bản nhận định khiêm tốn: “Tôi không thể hiểu biết bóng đá Đông Nam Á bằng HLV Riedl vì ông ấy có gần 20 năm làm việc ở đây nhưng các cầu thủ của tôi mới là những người quyết định thành bại”.

Ông Riedl từng là HLV của Việt Nam và cả Lào, 2 đối thủ của Indonesia ở bảng đấu này nên ít nhiều biết khả năng của đối phương. Nhà cầm quân người Áo biết điểm mạnh của tuyển Việt Nam hiện tại là lối chơi kỹ thuật và khả năng tấn công đa dạng. Ông đánh giá cao Văn Quyết bởi cầu thủ của Hà Nội T&T có khả năng đột phá và dứt điểm vào loại tốt nhất của chủ nhà hiện tại nên các hậu vệ Indonesia đã được giao kèm chặt cầu thủ này.

Nhưng HLV Miura lại có rất nhiều “con bài tẩy” là những ẩn số có thể tạo ra bất ngờ. Ngay cả trong 2 trận giao hữu cuối cùng trước giải, nhà cầm quân người Nhật cũng dùng những đội hình có đến 9 sự thay đổi. Việc loại 2 cầu thủ nhiều kinh nghiệm là Minh Châu và Trọng Hoàng cũng cho thấy ông Miura chỉ giữ những học trò sung sức dự giải.

Cho đến trước trận ra quân, giới chuyên môn cũng không biết ông Miura sẽ dùng sơ đồ chiến thuật 4-4-2 hay 3-5-2. Ông Miura cũng đã cho các học trò tập chống bóng bổng khá nhiều những ngày qua. Người có khả năng bắt bóng bổng tốt nhất là thủ môn Nguyên Mạnh nhiều khả năng sẽ là lựa chọn trong khung gỗ. Trong cuộc đấu trí giữa 2 nhà cầm quân Riedl - Miura, chưa biết ai sẽ là “vỏ quýt dày” ai sẽ là “móng tay nhọn”.

Lúc 16 giờ ngày 22-11, bảng A mở màn với trận Philippines - Lào. Bảng B, với chủ nhà Singapore, Thái Lan, Malaysia và Myanmar, sẽ khởi tranh từ ngày 23-11.