Giải U21 quốc gia sẽ diễn ra từ ngày 2 đến 12/10. Sáu đội bóng vượt qua vòng loại ở các khu vực cùng đương kim vô địch Hà Nội T&T và đội chủ nhà Cần Thơ hội tụ tranh tài. Tám đội bóng trẻ chia làm hai bảng đấu. Bảng A gồm Cần Thơ, Đồng Tháp, Đà Nẵng và Khánh Hòa. Trong khi đó, bảng B có Hà Nội T&T, Sông Lam Nghệ An, Hoàng Anh Gia Lai và Vĩnh Long hứa hẹn sẽ làm cho vòng loại thêm hấp dẫn.
Sông Lam Nghệ An thiếu vắng một số cầu thủ như Ngọc Hải, Nguyên Mạnh, Hoàng Thịnh bận tập huấn cùng ĐTVN nhưng vẫn còn đó những cái tên đã quen thuộc với người hâm mộ như Phi Sơn, Cao Xuân Thắng, Mạnh Hùng, Sỹ Sâm, Khắc Ngọc… Đội bóng xứ Nghệ được đánh giá là ứng viên sáng giá nhất cho chức vô địch giải lần thứ 18 này bởi đội quân của ông Đinh Văn Dũng đồng đều và nhiều kinh nghiệm .
Thách thức với Sông Lam Nghệ An là Hoàng Anh Gia Lai, đội bóng của bầu Đức không phải là những cầu thủ của học viện bóng đá HAGL arsenal JMG mà là những cầu thủ của lứa năng khiếu. Các cầu thủ này có kỹ thuật và lối chơi khéo léo không thua xa với những Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường… Cổ động viên hai đội bóng này thường có những so sánh về đâu là địa phương đào tạo bóng đá tốt nhất ở Việt Nam thì sẽ có cơ hội để kiểm chứng điều đó.
Theo quy định mới, Hà Nội T&T sẽ là đội đương kim vô địch cuối cùng được đặc cách dự giải. Bắt đầu từ mùa tới, giải U21 sẽ chỉ ưu tiên suất vào thẳng vòng chung kết cho đội chủ nhà, còn các đội khác phải đá vòng loại.
Các đội sẽ tranh chức vô địch với phần thưởng 250 triệu đồng, giải nhì 120 triệu và giải ba 60 triệu đồng.
Lúc 15h30 ngày mai 2/10, giải khai mạc vô địch quốc gia U21 báo Thanh Niên bắt đầu bằng trận đấu giữa Cần Thơ và Khánh Hòa.
