Liên tiếp đánh bại Trung Quốc và Jordan ở vòng loại trực tiếp, Olympic Thái Lan có mặt ở bán kết Á vận hội lần đầu tiên sau 12 năm. Đối thủ của họ là chủ nhà Hàn Quốc - đội đã đánh bại đương kim vô địch Nhật Bản ở tứ kết.
Trước trận đấu lúc 18h chiều 30/9, HLV Kiatisak và học trò đều cho thấy sự tự tin vào cơ hội lọt vào chung kết ASIAD 17. Tượng đài của bóng đá Thái Lan nhắc lại kỷ niệm khó quên tại Á vận hội 1998, khi đội tuyển Thái Lan gây cú sốc cho cả châu Á với chiến thắng trước Hàn Quốc ở tứ kết. Đó là lần cuối cùng các đội tuyển quốc gia thi đấu ở môn bóng đá nam Á vận hội.
Năm đó, chủ nhà Thái Lan vượt lên dẫn bàn ở phút 80 do công của Kiatisak, trước khi để Yoo Sang Chul gỡ hòa phút 86. Trong hiệp phụ thứ nhất, Thawatchai Damrong-Ongtrakul ghi bàn thắng vàng, đưa Thái Lan vào bán kết. Ở trận đấu sau đó với Kuwait, đội tuyển xứ chùa Vàng thua 0-3 và lỡ cơ hội vào chung kết.
"Khi tôi còn là cầu thủ, Thái Lan đánh bại Hàn Quốc với tỷ số 2-1 tại tứ kết ASIAD 13 tại thủ đô Bangkok", HLV Kiatisak hồi tưởng. "Đến giờ tôi vẫn nhớ như in trận đấu năm ấy và tôi đã nhắc lại nó với các học trò. Chúng tôi có thể đánh bại chủ nhà Hàn Quốc thêm một lần nữa, sau 16 năm".
Không thành công khi làm HLV ở V-League, Kiatisak (trắng) thành công khi dẫn dắt U23 Thái Lan. Ảnh: Bangkok Post.
Dưới sự dẫn dắt của Kiatisuk, Olympic Thái Lan thi đấu vô cùng ấn tượng ở giải năm nay, với năm trận toàn thắng, ghi 15 bàn và chưa một lần thủng lưới. Năm ngoái, cựu HLV trưởng Hoàng Anh Gia Lai từng đưa U23 Thái Lan giành HC vàng bóng đá nam tại SEA Games 27.
"Nhiều người nghĩ rằng chúng tôi sẽ bị loại và chỉ có rất ít tin rằng chúng tôi sẽ lật đổ được đội chủ nhà. Nhưng bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra trong bóng đá. Các cầu thủ của tôi cảm thấy thoải mái ở thế cửa dưới. Chúng tôi chuẩn bị kỹ về tâm lý và sức mạnh cho trận đấu này. Ban đầu, chúng tôi chỉ nghĩ đến việc vào bán kết, song bây giờ là khát khao tấm HC vàng. Chúng tôi muốn mang lại hạnh phúc cho người hâm mộ Thái Lan", Kiatisak tự tin phát biểu trên báo Bangkok Post.
Cặp bán kết còn lại là Olympic Iraq và Olympic Triều Tiên.
