Nhằm chuẩn bị đăng cai giải U19 châu Á 2014, Myanmar cử đội tham dự giải U22 Đông Nam Á 2014 - còn gọi là Cup nhà vua Brunei. Họ lọt vào trận đấu cuối cùng với chuỗi thành tích vô cùng ấn tượng, trong đó có dấu ấn đáng kể của HLV người Đức Gerd Ziese.
Cựu giám đốc kỹ thuật CLB SHB.Đà Nẵng ở V-League 2006 vốn nổi tiếng về sự nghiêm túc và kỷ luật với học trò. Tại giải U21 quốc tế Báo Thanh Niên 2013, HLV Ziese từng phạt nặng tuyển thủ Zaw Hein Thiha vì vào bóng ác ý triệt hạ đối phương. Trung vệ đội U21 Myanmar sau đó bị "cấm túc" trong phòng và phải viết tường trình, kiểm điểm bản thân khi trở về nước.
Giải thích lý do đưa án phạt với Zaw, HLV Ziese tuyên bố dứt khoát: "Zaw là cầu thủ tôi cần nhất đội. Ai cũng thấy anh ấy là cầu thủ giỏi nhất, nhưng nên nhớ tôi dạy cầu thủ trẻ của mình đá bóng chứ không chơi boxing".
U19 Myanmar chơi bóng trên cát để tăng cường thể lực và khả năng giữ thăng bằng. Ảnh: MFF.
Dưới sự dẫn dắt Ziese, U19 Myanmar tiến bộ nhanh chóng chỉ sau một năm. Chiến lược gia người Đức chỉ giữ lại chín trụ cột như Maung Maung Soe, Than Paing, Aung Thu... sau thất bại 1-3 trước U19 Việt Nam tại giải U19 Đông Nam Á 2013. Trước khi sang Đức tập huấn vào tháng 7, U19 Myanmar gây tiếng vang với chiến thắng trước U19 Nhật Bản - đối thủ từng thắng U19 Việt Nam với tỷ số 7-0 tại giải bóng đá U19 quốc tế TP HCM năm 2014 - bằng bàn duy nhất của tiền đạo Maung Maung Soe.
Ở vòng bảng U22 Đông Nam Á năm nay, U19 Myanmar toàn thắng cả bốn trận và ghi được tổng cộng 12 bàn - thành tích ngang ngửa với U19 Việt Nam. Ở bán kết, U19 Myanmar thắng đậm U21 Malaysia với tỷ số 3-0. Đây vốn là kết quả bất ngờ, bởi đại diện của Malaysia vốn có kinh nghiệm dạn dày và thể hình tốt. Đội bóng này từng thắng U19 Việt Nam ở vòng bảng.
Bên cạnh lối chơi kỷ luật và giàu sức mạnh, U19 Myanmar còn tỏ ra bản lĩnh. Thể hiện rõ nhất là chiến thắng ngược dòng 3-2 trước U19 Thái Lan ở vòng bảng dù hai lần bị dẫn trước.
Bộ ba tấn công Maung Maung Soe - Than Paing - Ang Thu ghi được tám bàn ở giải năm nay, hứa hẹn sẽ là nỗi đe dọa thường trực với U19 Việt Nam ở trận chung kết chiều mai 23/8.
