Bà Michelle Howard - Ảnh: Time, AFP

Bộ trưởng Hải quân Ray Mabus tuyên bố trong buổi lễ phong quân hàm rằng việc bà Howard nắm chức vụ cao thư hai trong hải quân là một biểu hiện cho thấy chúng ta đã tiến xa đến đâu, đồng thời bà Howard đã đóng góp thế nài cho hải quân. Nhưng ông Mabus cũng nói thêm rằng "không có tin động trời gì ở đây, mà chỉ là việc một sĩ quan ưu tú nhất nhận nhiệm vụ.

Bà Howard (54 tuổi) cũng từng là người phụ nữ da đen đầu tiên chỉ huy một con tàu và là phụ nữ đầu tiên trở thành một sĩ quan hải quân ba sao.

Bà Howard được biết đến khi lãnh đạo nhóm đặc nhiệm Task Force 151, giải cứu thuyền trưởng tàu buôn Richard Phillips khi ông bị cướp biển Somali bắt hồi tháng Tư năm 2009.

Tân Đô đốc 4 sao Howard phát biểu khiêm tốn tại buổi lễ: “Tôi rất tự hào về công việc của chúng tôi”.