1. It Happened One Night (1934)
Được dựa trên truyện ngắn Night Bus của Samuel Adams, It Happened One Night kể về chuyến đi của cô nàng tiểu thư Ellie nhằm thoát khỏi sự kèm cặp của người cha và đoàn tụ với người yêu. Trên chuyến xe buýt tới New York, cô vô tình gặp một nhà báo có vẻ ngoài bảnh bao là Peter (Clark Gable). Anh nhận ra cô tiểu thư nổi tiếng và đề nghị giúp đỡ cô trên đường đi để đổi lại một bài phóng sự tường tận về câu chuyện. Nhưng điều không ai lường trước được là sau những sự cố bất ngờ trên đường tới New York, Peter và Ellie lại nảy sinh tình cảm với nhau.
Chuyến đi định mệnh của It Happened One Night đã chinh phục khán giả thập niên 1930 và cả ban giám khảo Oscar khi trở thành bộ phim đầu tiên trong lịch sử chiến thắng tại năm hạng mục chính (Phim, Đạo diễn, Nam diễn viên chính, Nữ diễn viên chính và Kịch bản xuất sắc). Đến nay, đây vẫn là một bộ phim kinh điển với yếu tố hài – lãng mạn và được đưa vào viện Lưu trữ phim quốc gia Mỹ vào năm 1993.
2. Easy Rider (1969)
Ra mắt vào cuối thập niên 1960, Easy Rider thể hiện được phần nào tinh thần bất an, vô vọng của nước Mỹ cũng như sự nổi loạn của giới trẻ xứ cờ hoa vào thời điểm đó. Ngay từ câu giới thiệu, khán giả đã có thể cảm nhận được phần nào tinh thần này: “Một người đi tìm nước Mỹ, nhưng anh tìm hoài chẳng thấy đâu...”. Nội dung Easy Rider xoay quanh hành trình rong ruổi trên những chiếc chopper qua miền Nam và Tây Nam nước Mỹ của hai tay lái Wyatt (Peter Fonda) và Billy (Dennis Hopper).
Dù không chiến thắng giải nào trong số hai đề cử Oscar, nhưng tầm ảnh hưởng của Easy Rider còn lớn hơn thế. Bộ phim được xem như “cột mốc không thể quên của một thế hệ và đã nắm bắt được trí tưởng tượng của cả đất nước”. Phong trào hippie, lối sống lang bạt và nổi loạn được khắc họa trong phim. Bản thân tác phẩm này còn châm lửa cho “Làn sóng mới của Hollywood” diễn ra vài năm sau đó.
3. Rain Man (1988)
Qua những hành trình dài và nhiều biến cố, các nhân vật ban đầu tưởng như có tính cách trái ngược hay các xung đột thường trở nên hiểu và cảm thông cho nhau hơn. Trong bộ phim Rain Man, chuyến đi thậm chí còn có thể khiến hai người anh em xa lạ trở nên gắn bó và che chở lẫn nhau. Người em trai là Charlie Babbit (Tom Cruise) – một anh chàng đang gặp khó khăn trong công việc bỗng nghe tin cha mình qua đời và để lại khoản tiền 3 triệu USD cho một trại tâm thần. Charlie càng ngạc nhiên hơn khi biết đây là nơi sinh sống của Raymond Babbit (Dustin Hoffman) – người anh ruột mắc chứng tự kỷ mà lần đầu Charlie được biết đến.
Mục đích ban đầu của Charlie khi tiếp cận Raymond và đưa anh mình tới Los Angeles chỉ nhằm thừa hưởng khoản tiền kếch xù, song dần dần anh học được cách yêu thương người anh trai không bình thường... Rain Man đã đoạt 4 giải Oscar năm 1989, bao gồm cả “Phim hay nhất”. Với vai diễn người anh tự kỷ nhưng lại có những khả năng tính toán thiên tài, Dustin Hoffman vinh dự nhận tượng vàng “Nam diễn viên chính xuất sắc”.
4. Thelma & Louise (1991)
Bộ phim hành trình gây chú ý ngay từ poster, với chuyến đi được thực hiện bởi hai nhân vật nữ. Thelma (Geena Davis) là người nội trợ không may mắn có một người chồng thích kiểm soát còn Louise (Susan Sarandon) là cô hầu bàn mạnh mẽ với quá khứ bí ẩn. Hai người bạn này lên kế hoạch thực hiện chuyến đi hai ngày để thư giãn trên chiếc xe Ford Thunderbird đời 1966. Tuy nhiên, một sự cố bất ngờ khiến họ trở thành những kẻ đào tẩu khỏi sự truy đuổi của các nhà chức trách.
Do đạo diễn Ridley Scott thực hiện, Thelma & Louise là một trong những tác phẩm đặc sắc đầu thập niên 1990 và đánh dấu sự trỗi dậy mạnh mẽ của nữ quyền trên màn bạc qua hình ảnh tự tin, độc lập của hai nữ nhân vật chính. Đây cũng là bộ phim giới thiệu vẻ quyến rũ của tài tử Brad Pitt tới khán giả khi anh vào vai gã tội phạm hào hoa J.D. Cảnh quan hệ giữa J.D với Thelma giúp Pitt được ghi nhận như một biểu tượng tìnּh dụּc mới và nâng tầm sự nghiệp của anh.
5. Dumb & Dumber (1994)
1994 là một năm đặc biệt thành công với danh hài Jim Carrey, khi anh nổi tiếng toàn cầu với hai bộ phim The Mask và Dumb & Dumber. Với vai chàng ngốc Lloyd trong Dumb & Dumber, Jim Carrey có đất thể hiện khả năng biến hóa gương mặt hài hước của mình và khiến khán giả cười nghiêng ngả từ đầu tới cuối phim. Nội dung phim xoay quanh hành trình của Lloyd cùng người bạn thân Harry (Jeff Daniels) trên chiếc xe có hình thù quái dị để trả lại chiếc valy cho một người phụ nữ xinh đẹp chinh phục trái tim Lloyd từ cái nhìn đầu tiên.
Tuy đều là người tốt nhưng cả Lloyd và Harry đều vô cùng ngốc nghếch và vô tư, khiến hành trình của họ tràn ngập tiếng cười tới từ những rắc rối bộ đôi này gây ra khi họ bị một nhóm người xấu truy đuổi. Cuối năm nay, phần hai của phim sẽ được ra mắt với cái tên Dumb and Dumber To.
6. Y Tu Mama Tambien (2001)
Trước khi lên tới đỉnh cao với thành công rực rỡ của Gravity tại Oscar 2014, đạo diễn người Mexico, Alfonso Cuaron, từng được đề cử ở hạng mục Kịch bản với Y Tu Mama Tambien. Đây là đề cử Oscar đầu tiên của nhà làm phim này và cũng là bộ phim khiến tên tuổi Cuaron được giới hâm mộ điện ảnh biết tới rộng rãi. Bộ phim là chuyến đi đầy táo bạo, mang màu sắc nhục dục của hai cậu thiếu niên cùng một người phụ nữ trẻ quyến rũ. Trên hành trình tới bãi biển mơ mộng, họ được học thêm nhiều điều về tìnּh dụּc và tình bạn...
Với 2,2 triệu USD trong tuần đầu khởi chiếu vào năm 2001, Y Tu Mama Tambien ngay lập tức trở thành phim có doanh thu mở màn cao nhất lịch sử Mexico. Khi được chiếu tại Mỹ, bộ phim nhận được điểm tối đa từ những tờ báo uy tín như Entertainment Weekly, Rolling Stones hay nhà phê bình lừng danh Roger Elbert. Từ đó tới nay, tác phẩm này luôn được xem như một trong những phim xuất sắc hàng đầu mà điện ảnh Mexico từng sản xuất.
7. Sideways (2004)
Một trong những đạo diễn tài năng nhất của Hollywood hiện nay là Alexander Payne - người thường thực hiện các bộ phim độc lập về những người ở bên lề của xã hội Mỹ, mang tính châm biếm và bi hài. Sideways là tác phẩm như vậy, với nội dung về chuyến đi của hai người bạn ở độ tuổi trung niên. Miles (Paul Giamatti) là một người thất bại cả trong cuộc sống lẫn hôn nhân, trong khi anh bạn Jack (Thomas Haden Church) lại sắp cưới vợ và muốn được có một chuyến đi vui tới bến.
Với kinh phí chỉ 16 triệu USD, Sideways bất ngờ thành công tại Mỹ với doanh thu 109 triệu USD, những lời có cánh từ giới phê bình và giải Oscar dành cho kịch bản chuyển thể. Vừa hài hước lại vừa ý nghĩa và xúc động, tác phẩm này sau đó được tạp chí Empire đưa vào danh sách “500 phim hay nhất mọi thời đại”.
8. The Motorcycle Diaries (2004)
Năm 1952, chàng sinh viên ngành Y - Ernesto Guevara (Gael Garcia Bernal) - lên kế hoạch cùng người bạn Alberto Granado (Rodrigo de la Serna) thực hiện chuyến đi xuyên Nam Mỹ trên chiếc xe Norton 500 có biệt danh La Poderosa. Sau khi rời khỏi Buenos Aires, họ vượt hàng ngàn cây số, trải qua nhiều gian khổ và được chứng kiến tận mắt những sự bất công, thiếu thốn trong cuộc sống của giai cấp dưới đáy xã hội. Chính chuyến đi này đã góp phần chuyển hóa chàng trai 23 tuổi Ernesto Guevara từ một sinh viên Y trở thành huyền thoại cách mạng Che sau này.
Được dựa trên cuốn hồi ký cùng tên của nhà lãnh đạo người Argentina, The Motorcycle Diaries đưa người xem tới cuộc phiêu lưu thời trai trẻ của Che, giúp khán giả hiểu thêm về nhân vật huyền thoại này và những thứ đã ảnh hưởng tới lý tưởng của ông. Không đơn thuần là một bộ phim về một nhân vật lừng lẫy, tác phẩm còn được xem như một bài ca của hoài bão tuổi trẻ.
9. Little Miss Sunshine (2006)
Một người mẹ bận rộn, một người cha cần tìm chỗ đứng trong cuộc sống, một người chú đồng tính vừa tּự tּử hụt, một người anh trầm lặng và một người ông hay nói tục - tất cả những con người trong cùng một gia đình xa lạ ấy bỗng chốc phải học cách đoàn kết để đem lại niềm vui cho cô nhóc Olive (Abigail Breslin). Là thành viên nhỏ tuổi nhất trong nhà, Olive được trao cơ hội tham dự cuộc thi Hoa hậu nhí ánh dương và khiến cả nhà tất bật đưa cô bé tới California trên chiếc xe cà tàng.
Sau hai ngày bên nhau, các thành viên trong gia đình dần hiểu nhau hơn và giải quyết những khúc mắc... Các tình huống dở khóc dở cười, kịch bản hài hước, ý nghĩa cùng diễn xuất tuyệt vời của dàn diễn viên giúp Little Miss Sunshine trở thành một trong những phim đặc sắc năm 2006.
10. Due Date (2010)
Due Date là bộ phim hài hước kể về chuyến đi “đen đủ đường” của anh chàng Peter (Robert Downey Jr.). Trên đường về chăm sóc người vợ sắp lâm bồn, Peter mắc kẹt với gã diễn viên ngớ ngẩn Ethan (Zack Galifianakis) và anh thậm chí không thể ngờ rằng đó mới chỉ là sự cố đầu tiên. Khi anh cùng Ethan lái xe tới Los Angeles, sự ngờ nghệch và vô duyên của Ethan đem tới liên tiếp rắc rối khiến Peter chỉ muốn phát điên...
Nhờ vào tài biến hóa của Robert Downey Jr. cùng Zack Galifianakis (chàng ngốc Alan của loạt phim The Hangover), Due Date thu về tới hơn 200 triệu USD và là một bộ phim “Roadtrip Comedy” (hài hành trình) điển hình khiến nhiều tác phẩm ra đời sau đó bị so sánh.
