Trong trận thua Italy, Anh đá theo sơ đồ 4-2-3-1 với Sterling đá hộ công ở trung lộ ngay sau Sturridge. Welbeck xuất phát bên cánh phải, còn Rooney dạt ra trái. Thi đấu trong vai trò tiền đạo cánh, ngôi sao của Man Utd có đường kiến tạo loại bỏ toàn bộ hàng thủ Italy cho Sturridge ghi bàn gỡ hòa 1-1 và sau đó bỏ lỡ một cơ hội rất tốt để gỡ hòa 2-2.
Tuy nhiên, truyền thông Anh cho rằng đấu pháp tấn công đáng ngợi khen của đội nhà sẽ đạt kết quả tốt hơn nếu Rooney được cho phép di chuyển rộng hơn, chứ không chỉ bó hẹp nơi hành lang trái.
Cựu HLV trưởng tuyển Anh Graham Taylor cũng chung quan điểm: "Hãy để Rooney dâng cao thi đấu như một trong phong thực thụ. Tôi không dám chắc cậu ấy có thích chạy cánh hay không, nhưng theo tôi Wayne sẽ nguy hiểm hơn khi được giao trọng trách ghi bàn, thay vì là người kiến tạo. Tôi không có quyền bảo Roy phải lựa chọn ai, bố trí ai vào vị trí nào. Nhưng tôi dám chắc Rooney, khi bị bó hẹp tầm hoạt động bên biên trái, không phải là tiền đạo Rooney mà chúng ta biết bấy lâu nay. Cậu ấy là chân sút số một của tuyển Anh ở vòng loại với bảy bàn thắng".
Rooney chưa từng tỏa sáng ở giải đấu lớn nào trong màu áo Tam sư, kể từ khi anh được dự đoán là ngôi sao tiềm năng tại Euro 2004. Vì thế đã xuất hiện chỉ trích nhắm vào anh sau trận thua sát nút 1-2 trước Italy.
Sau trận đấu HLV trưởng Roy Hodgson nói: "Chúng tôi biết Rooney có thể đá nhiều vị trí khác nhau, nhưng cậu ấy có thể hài lòng với những gì đã thể hiện hôm nay. Màn trình diễn hôm nay mang lại sự tự tin lớn cho Anh. Nếu thể hiện được như vậy khi gặp Uruguay và Costa Rica, chúng tôi sẽ giành vé đi tiếp".
Sterling được cho là phù hợp với vị trí hộ công lệch trái mà Rooney đá trước Italy. Ảnh: Reuters.
Tuy nhiên, Graham Taylor - HLV dẫn tuyển Anh trong những năm 1990 đến 1993 - cho rằng: "Khi bạn đã là ngôi sao, bạn sẽ luôn bị chỉ trích khi không đáp ứng được kỳ vọng. Nhưng một cầu thủ, dù giỏi cỡ nào, cũng sẽ gặp khó khăn khi không được thi đấu ở vị trí sở trường".
HLV nổi tiếng Harry Redknapp cũng mong Roy Hodgson điều chỉnh sơ đồ chiến thuật: "Sẽ rất khó khăn khi đưa ra thay đổi liên quan tới đấu pháp. Nhưng tôi rất mong đợi Rooney thi đấu như một số 10 thực thụ, còn Sterling sẽ thay thế vị trí ở cánh trái. Phương án này nhiều khả năng sẽ làm hồi sinh khả năng công phá của Rooney".
Trong khi đó, cựu cầu thủ Alan Mullery - từng 35 lần khoác áo tuyển Anh - nhấn mạnh: "Rooney không thể chơi tốt ở hành lang trái. Vị trí này hợp với Raheem Sterling hơn. Hodgson cần dũng cảm thay đổi".
Thành tích của Wayne Rooney ở các giải đấu lớn
Euro 2004: 4 trận, 4 bàn.
World Cup 2006: 4 trận, không bàn , một thẻ đỏ.
World Cup 2010: 4 trận, bàn thắng.
Euro 2012: 2 trận, một bàn.
World Cup 2014: một trận, chưa có bàn thắng.
