Hơn 80% dân số Lý Sơn chủ yếu sống nhờ vào cây tỏi. Bà Phạm Thị Hương, Phó chủ tịch UBND huyện đảo Lý Sơn cho biết, bên cạnh phát triển kinh tế biển, người dân nơi đây ví cây tỏi là "vàng trắng" giúp cuộc sống của họ khá giả, ổn định, nuôi con cái ăn học. Mỗi năm Lý Sơn có nguồn thu từ cây tỏi từ 120 đến 150 tỷ đồng.

Tháng 6/2012, Trung tâm sách kỷ lục Việt Nam xác nhận, Lý Sơn là huyện đảo có mật độ dân số cao nhất trong 12 huyện đảo của Việt Nam. Hòn đảo này vỏn vẹn 10km2 nhưng dân số hiện đã lên gần đến 22.000 dân. Do đặc thù đất chật, người đông nên sau khi thu hoạch đưa tỏi về nhà, người dân đảo Lý Sơn cắt tỉa bỏ rễ, lá rồi tìm cách đưa lên mái nhà, cách mặt đất hơn 10m phơi khô.

Ông Trần Văn Nên ở thôn Tây, xã An Vĩnh cho biết, nhà cửa san sát không có sân phơi nên người dân trên đảo chủ yếu phơi tỏi trên mái nhà."Dẫu biết phơi tỏi trên mái nhà bất tiện đủ thứ nhưng chúng tôi không còn cách nào khác", ông Nên nói.

"Phơi tỏi trên mái nhà cơ cực nhiều nhưng bù lại tỏi mau khô, gặp khi trời mưa giông bất chợt chỉ cần kéo tấm bạt phủ lên trên là yên tâm. Còn phơi dưới đất thì bị bóng nhà cửa, cây cối che khuất hoặc khi gặp mưa bất ngờ thì củ tỏi bị thấm nước dễ bị hỏng hết", bà Trần Thị Liên ở thôn Đông, xã An Vĩnh cho hay.

Chị Võ Thị Ly ở thôn Đông, xã An Vĩnh sàng sẩy lọc bụi cho củ tỏi ngay trên mái nhà mình. Nhờ thời tiết thuận lợi, mùa thu hoạch tỏi năm nay ở huyện đảo Lý Sơn đạt năng suất cao đạt trung bình mỗi ha khoảng 650 kg. Theo giá thị trường hiện nay, mỗi kg tỏi khô có giá 60.000 đồng, mỗi hộ dân trồng tỏi ở đây có thu nhập ít nhất 15 triệu đồng sau khi bán tỏi.

Tỏi phơi đủ nắng được gom vào bao tải chờ ngày đưa vào đất liền tiêu thụ. Ông Nguyễn Văn Lê, Trưởng phòng Kinh tế hạ tầng nông thôn, huyện đảo Lý Sơn cho biết người dân sẽ phơi khoảng 20 đến 30 ngày sau đó mới đưa đi bán. Sở dĩ họ chọn cách phơi tỏi trên mái nhà là để đón ánh nắng trời 100% trong ngày, nhanh tróc vỏ, dễ bảo quản.