Đến Indian Wells năm nay với tư cách hạt giống số 2, song chưa bao giờ NHM lại nghi ngờ về phong độ của tay vợt Serbia như thời điểm này.
Khởi đầu một năm không hoàn hảo khi trở thành cựu vô địch của 2 giải đấu lớn liên tiếp là Úc mở rộng và Dubai Tennis Championship. Nole có lẽ sẽ chỉ còn biết trách mình bởi anh đã chơi những trận đấu không phản ánh đúng đẳng cấp của một tay vợt từng thống trị làng banh nỉ.
Thất bại trước Federer ở trận bán kết Dubai mới đây cũng chỉ là giọt nước tràn ly sau khoảng thời gian mà tay vợt người Serbia phải loay hoay định hình lối chơi, dưới sự hướng dẫn của ông thầy mới Boris Becker.
Trở lại với giải Masters 1000 đầu tiên trong năm, Nole hẳn sẽ có nhiều việc phải làm nếu muốn chạm tạm tay tới chiếc cúp vô địch. Ở trận đấu thuộc vòng 2, không ai nghĩ là anh phải cần đến 3 set để hạ một đối thủ non trẻ như Alejandro Gonzalez - người mới chỉ chơi chưa đầy 10 trận ở các sân chơi cấp cao của ATP.
Nếu như ở set 1, Nole dễ dàng đè bẹp Gonzalez 6-1, thì sang set 2 mọi chuyện đã hoàn toàn trái ngược. Tay vợt người Serbia sớm mất break và để đối thủ thắng lại 6-3. Dù vậy, khi mà tất cả NHM đã nghĩ về viễn cảnh của một set 3 kịch tính thì anh lại bất ngờ chơi hay lên và hạ gục nhanh đàn em với cách biệt 5 bàn không gỡ. Sự thiếu ổn định vẫn là một trong những nút thắt mà Djokovic cần phải tháo gỡ ngay lúc này.
Với phong độ đang lên, Marin Cilic (trái) chắc chắn sẽ không phải là đối thủ dễ chơi cho Djokovic.
Thử thách tại vòng 4 của Nole là Marin Cilic (hạt giống số 24), người chưa từng nếm mùi chiến thắng trong cả 7 lần gặp gỡ trước đây. Tuy nhiên, Cilic của hiện tại đang trình diễn một bộ mặt hoàn toàn khác so với thời điểm cách đây 1 năm. Trở lại mạnh mẽ sau án phạt doping, tay vợt người Croatia đã xuất sắc đi đến 3 trận chung kết và lên ngôi ở 2 trong số đó, bao gồm Zagreb (Croatia) và Delray Beach (Mỹ).
Nếu dựa vào biểu đồ phong độ của các tay vợt nam trong 18 giải đấu đã qua của làng quần vợt, sẽ không ngoa khi nói rằng Cilic là một trong những gương mặt ổn định nhất. Anh cùng với Rafael Nadal là 2 cái tên duy nhất cho tới lúc này có được 2 danh hiệu trong mùa giải.
Con đường đến với vòng 4 của tay vợt 26 tuổi cũng khá bằng phẳng khi anh chưa để thua bất cứ set đấu nào. Đặc biệt với kỳ tích hạ gục hạt giống số 16 Tommy Robredo vừa qua, chắn chắn Cilic sẽ không để lặp lại "vết xe đổ" của 7 lần đối đầu trước.
Lịch thi đấu ngày 13/3:
10h30: Novak Djokovic - Marin Cilic
