Dự án đầy thạm vọng của Thụy Điển trong việc chế tạo tiêm kích cho riêng mình được bắt đầu vào năm 1982 với sự tham gia của rất nhiều các tập đoàn, công ty công nghệ hàng đầu của Thụy Điển. Đứng đầu dự án là công ty sản xuất máy bay SAAB, công ty Ericsson và tập đoàn Volvo.

Sau thời gian làm việc không mệt mỏi 14 năm, tức là vào năm 1996, chiếc tiêm kích JAS-39 Gripen mới tiến hành thử nghiệm xong và bắt đầu được sản xuất hàng loạt để trang bị cho lực lượng không quân.

JAS-39 Gripen được thiết kế làm máy bay tiêm kích đa năng với việc trang bị 1 động cơ RM-12 do Volvo sản xuất. Sải cánh của JAS-39 Gripen vào khoảng 8 m, trong khi sải cánh của F-16 gần 10 m.

JAS-39 Gripen nhẹ hơn F-16 có thể mang tối đa 6 tấn nhiên liệu và vũ khí, trong khi, F-16 có thể mang tới 11 tấn. Và dài chỉ có 12 m, ngắn hơn F-16 (14,8 m).

Hệ thống thiết bị điện tử trang bị cho JAS-39 Gripen do Ericsson sản xuất như radar tầm xa PS-05 có khả năng phát hiện, định vị và tự động theo dõi nhiều mục tiêu cả trên không, trên biển hay mặt đất trong mọi điều kiện thời tiết.

Ngoài ra, radar đa năng PS-05 có thể dẫn đường cùng lúc cho 4 tên lửa không-đối-không hiện đại nhất của NATO như AIM-120 AMRAAM, MICA của MBDA tấn công 4 mục tiêu khác nhau cùng thời điểm.

Bên cạnh 4 tên lửa không đối không, tiêm kích JAS-39 Gripen còn được trang bị bom, tên lửa không đối đất Taurus KEPD. Đây là dòng tên lửa được sản xuất bởi Thụy Điển và Pháp với tầm bắn 350 km.

Khi tấn công các tàu chiến của đối phương, tiêm kích JAS-39 Gripen sẽ sử dụng loại tên lửa chống hạm RBS-15F được sản xuất bởi công ty Saab với tầm bắn lên tới 250 km. Các chuyên gia quân sự đánh giá tên lửa RBS-15F tương đương với tên lửa chống hạm Harpoon hiện đại nhất của Mỹ.