Hiện tượng huỳnh quang sinh học khác hoàn toàn hiện tượng phát quang sinh học thường thấy ở đom đóm và khoảng 80-90% sinh vật biển sâu.

Động vật huỳnh quang sinh học tự tạo ra protein hấp thụ ánh sáng, biến đổi và sau đó tái phát ra màu sắc huỳnh quang khác nhau. Con người chỉ có thể nhìn thấy động vật huỳnh quang phát sáng khi chúng có sự tác động của ánh sáng môi trường bên ngoài như ánh sáng xanh.

Khi đó, các loài cá này có khả năng phát ánh sáng huỳnh quang như xanh dương, đỏ, cam hoặc xanh lá cây. Một số loài cá chỉ phát huỳnh quang quanh đôi mắt, trong khi một số cá loài khác có cơ chế phát huỳnh quang phức tạp dưới bụng hoặc trên lưng.

Các nhà nghiên cứu thuộc Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên tại New York cho biết, 180 loài cá được phát hiện có khả năng phát sáng này được tập hợp sau quá trình nghiên cứu tại các quần thể sinh vật ở Bahamas, quần đảo Solomon và các công viên hải dương của Mỹ.

Nhóm nghiên cứu cho biết đây là lần đầu tiên họ phát hiện hiện tượng huỳnh quang sinh học ở cá, bởi trước đây hiện tượng này mới được quan sát ở sứa hay san hô.