Bước sang năm thứ 18, cuộc thi NSTHTH do Đài Truyền hình Tp. Hồ Chí Minh tổ chức đã tạo dựng nhiều tên tuổi mới cho làng ca nhạc Việt Nam như Đàm Vĩnh Hưng, Thanh Thúy, Thu Minh, Hồng Hạnh, Đoan Trang, Khánh Ngọc, Thanh Ngọc, Phương Trinh, Vũ Bảo, Hạ Trâm, Thu Hường, Hải Yến, Hải Đăng…. Cuộc thi năm nay được tuyển chọn quy mô trên toàn quốc tại 5 tỉnh, thành phố đại diện cho 5 vùng, miền của đất nước: Hà Nội, Đà Nẵng, Đắc Lắc, Cần Thơ và Tp.HCM. 

Từ hơn 2.000 hồ sơ dự tuyển, BTC đã chọn ra 12 thí sinh xuất sắc bước vào chung kết cuộc thi. Rất nhiều thể loại nhạc được các thí sinh chọn thể hiện sở trường của mình, từ nhạc dân ca, dân ca đương đại, nhạc truyền thống đến các dòng nhạc trẻ như pop, rock, R&B, dance… 

12 gương mặt vào chung kết gồm: Nguyễn Ngọc Ánh (Hà Tây, giải Nhì Thần tượng âm nhạc 2007), Hjina Bya (Đắc Lắc), Hoàng Thị Uyên (Đắc Lắc), Y Garia (Đắc Lắc, giải Nhì các ban nhạc sinh viên toàn quốc năm 2002, Ca sĩ thể hiện hiệu quả Bài hát Việt 7/2008), Nguyễn Tỳ Triệu Lộc (Tp.HCM, giải Nhất Tiếng hát phát thanh 2007), Nguyễn Trần Minh Sang (Tp.HCM, giải khuyến khích Tiếng hát Phát thanh), Nguyễn Tiến Trung (Đà Nẵng, giải khuyến khích NSTHTH 2007), Đỗ Tùng Lâm (Bắc Ninh, giải Nhì Tiếng ca học đường 2008), Nguyễn Thu Hiền (Hà Nội, giải Tư Tiếng ca học đường 2008), Quang Thanh Thủy (Cần Thơ, giải Nhất Tiếng hát Phát thanh truyền hình Cần Thơ), Nguyễn Huyền Quân (Hà Nội, giải khuyến khích NSTHTH 2007), Phạm Hồng Anh (Hà Nội, giải Nhì Giọng hát hay Hà Nội 2008).  

Trong 3 đêm thi đầu tiên, cả 12 thí sinh trình diễn 3 thể loại nhạc riêng biệt: dân ca/dân gian đương đại, nhạc truyền thống và nhạc nhẹ trữ tình. Từ đêm thi thứ 4 trở đi, các thí sinh dự thi với những ca khúc tự chọn.

Đêm chung kết xếp hạng là phần dự thi của 3 thí sinh có số điểm cao nhất của đêm chung kết thứ 9 do Hội đồng nghệ thuật lựa chọn. Trong đêm chung kết xếp hạng, 3 thí sinh này sẽ tranh giải Nhất, Nhì, Ba và kết quả này do khán giả bình chọn. Giải Nhất trị giá 30 triệu đồng, giải Nhì 20 triệu đồng, giải Ba 15 triệu đồng và các giải khác. 

Đêm chung kết 1 bắt đầu vào lúc 20h30 ngày 20/9/2008 tại Đài truyền hình Tp.HCM và được truyền hình trực tiếp trên kênh HTV9. Mỗi thí sinh sẽ trình diễn một bài hát dân ca/dân ca đương đại.  

Mỗi thí sinh cần chuẩn bị ít nhất 7 bài hát để đi hết từ vòng loại đến chung kết xếp hạng theo loại nhạc mình yêu thích như dân ca, dân ca đương đại, nhạc truyền thống, hoặc nhạc trẻ như pop, R&B, dance…

Đặc biệt, nếu được chọn vào vòng chung kết, các thí sinh được những chuyên gia nổi tiếng tư vấn về trang phục, kiểu tóc, phong cách biểu diễn cũng như hướng dẫn tập luyện, chọn bài hát phù hợp và được phối nhạc bài hát dự thi vòng chung kết.

Hội đồng nghệ thuật ngoài các nhạc sĩ có tên tuổi như nhạc sĩ Trần Long Ẩn, Hồ Quang Bình, Nguyễn Ngọc Thiện, NSND Trần Hiếu, NSƯT Tạ Minh Tâm còn có ca sĩ Thanh Thúy và ca sĩ Hồ Quỳnh Hương.

Ngoài các giải Nhất, Nhì, Ba, Khuyến khích, BTC cũng sẽ trao các giải phụ khác như Giải thí sinh nhỏ tuổi nhất; giải thí sinh người dân tộc đạt thứ hạng cao; giải thí sinh thể hiện bài hát âm hưởng dân ca hay nhất; giải thí sinh thể hiện bài hát truyền thống cách mạng hay nhất; giải thí sinh có phong cách trẻ trung, ấn tượng nhất, giải cho thí sinh được yêu thích nhất trong mỗi đêm chung kết và giải thưởng cho khán giả bình chọn đêm chung kết xếp hạng.

Cuộc thi NSTHTH 2008 do Đài Truyền hình Tp. Hồ Chí Minh và Công ty Cát Tiên Sa tổ chức là một trong những sự kiện lớn thu hút số đông các bạn trẻ hưởng ứng và tham gia, hy vọng phát hiện những nhân tố mới có tài năng thực sự đáp ứng nhu cầu thưởng thức âm nhạc của công chúng.