Sao chổi ISON, khi tiến gần Trái đất sẽ rực sáng hơn cả mặt trăng, được hai nhà thiên văn học nghiệp dư Vitali Nevski và Artyom Novichonok dùng kính viễn vọng 40 cm của Hệ thống Quang học Khoa học Quốc tế gần Kislovodsk (Nga) phát hiện vào tháng 9.2012. Đến ngày 28.11 tới, ISON cách mặt trời 1,1 triệu km.

Giống như các sao chổi khác, ISON là một khối khí đông lạnh trộn lẫn bụi đá hình thành gần hệ mặt trời. Nó thường di chuyển trên quỹ đạo bị ảnh hưởng bởi lực hấp dẫn của mặt trời và các hành tinh trong hệ mặt trời.

Theo tính toán trước đây thì ISON có lõi khoảng 4,8 đến 6,4 km. Tuy nhiên, hình ảnh mới ghi nhận của kính Hubble cho thấy kích thước của nó nhỏ hơn một chút, khoảng 4 km.

Khi bay đến gần mặt trời, sức nóng sẽ khiến khối khí đóng băng bốc hơi và đuôi của nó kéo dài ít nhất 92.000 km. Hình ảnh của nó có thể được nhìn thấy ở Trái đất vào cuối tháng 1.2014 ngay cả vào thời điểm ban ngày.

Vào ngày 26.12 tới, sao chổi ISON sẽ cách Trái đất khoảng 64 triệu km.