Bất ngờ đầu tiên: giám khảo Hoàng Khải không còn đồng hành cùng hai người bạn Luke Nguyễn và Tịnh Hải nữa. Thay thế vị trí của anh trong bộ ba là đầu bếp Phạm Tuấn Hải. "Người mới" cố gắng ghi dấu ấn bằng phong cách "xét nét", kỹ tính trong lúc thí sinh chế biến và thể hiện hình ảnh một giám khảo khó tính.

Sự xuất hiện của Christine Hà đã được thông báo trước, nên dù có vài thí sinh nữ dễ xúc động đến rơi nước mắt khi gặp cô và phong thái, trang phục của Hà rất dễ gây thiện cảm, thì cũng không tạo được hiệu ứng như ý. Phần thách đấu giữa cô và thí sinh chiến thắng vòng thi Chiếc hộp bí mật được biên tập khá sơ sài, dàn trải. Máy quay lướt qua lần lượt 17 thí sinh và Christine mỗi người một tẹo mà không chú trọng vào các chi tiết đắt giá hoặc có tính hướng dẫn người xem trong thao tác, như canh giờ luộc cua, cách chế biến nước sốt... Sự so sánh giữa các đối thủ không thể hiện được. Vì thế, kịch tính chưa đẩy mạnh đến cao trào đủ tạo cảm giác hồi hộp hay thán phục.

Ở phần thi đầu tiên tối 5/4, mỗi thí sinh phải mở một chiếc hộp bí mật giống nhau, trong đó có các nguyên liệu, bao gồm một nguyên liệu chính bắt buộc để từ đó sáng tạo ra món ăn cho riêng mình. Trong thử thách này, tính sáng tạo của người thi MasterChef Vietnam rõ ràng đã thua nếp nghĩ an toàn và định khuôn. Hầu hết họ... lạc đề, vì theo giám khảo, đề bài yêu cầu sử dụng cá hồi và chocolate làm vai chính trong công thức, nhưng họ lại chọn nấu nui, mì Ý (spaghetti) và cá hồi chỉ giữ vai trò ăn kèm. Duy nhất Anh Thư, cô giáo dạy tiếng Anh 25 tuổi chọn chocolate để làm bánh tráng miệng. Món bánh tự đặt tên hoa hướng dương, với bột, trứng, bơ, chanh, chocolate và phần hạt trang trí là chiến thuật khôn ngoan giúp cô chiến thắng 16 người còn lại - dù có thể giả định họ sẽ tranh luận bánh mới là món ăn chính, chocolate đổ như bên trên chỉ là phần topping kèm theo nếu đúng theo logic Luke Nguyễn nói về mì, nui và cá hồi. Nếu biết làm bánh, sẽ thấy cách dùng lòng trắng trứng đánh riêng để làm nở bánh không cần bột nở rất quen thuộc. Do thế chiếc bánh của Anh Thư cách đánh trứng giống chiffon, một loại bánh bông lan nhưng lại nướng trong khuôn dùng nướng cupcake. Anh Thư đã ứng biến rất tốt với những gì mình có.

Nhưng đương nhiên, đã không có tranh luận nào cả và MasterChef Vietnam là TV show giải trí, chẳng giống như một chương trình thuần hướng dẫn nấu ăn. Nhưng thay vì chỉ cho khán giả ăn bằng mắt (chưa mấy hấp dẫn) và qua đánh giá từ giám khảo, vài học thuật ẩm thực được thêm thắt trong các tình huống có thể tăng cường tương tác với người xem, cũng giúp nổi bật cá tính, tài năng thí sinh và giúp chương trình bổ ích, thu hút hơn rất nhiều. Một ví dụ MasterChef đã làm tốt trong tập này là phần biên tập tập trung cho hạt giống Trần Nguyên Giáp, khi giám khảo nói về việc chiên cá hồi phải chiên phần da trước và góp ý Giáp chữa sốt kem bị đặc.

Nguyên Giáp lọt vào top 3 vòng Chiếc hộp bí mật. Anh Thư, với tư cách người chiến thắng vòng thi, "chấm" cocktail cua - một món lạ và khó so với cá kho, bún xào sò điệp Christine Hà từng làm trong MasterChef Mỹ cho các thí sinh cùng so tài. Cô cũng lần nữa đánh cược với mạo hiểm: không chọn dừng lại để sẵn xuất vào vòng sau mà thách đấu với Vua đầu bếp Mỹ mùa ba, chọn hoặc vào thẳng top 10 hoặc đối diện nguy cơ bị loại. Và dù món cocktail không được Christine lẫn giám khảo đánh giá cao, cô gái duyên dáng này vẫn ở nhóm an toàn.

Đúng như hoạ sỹ Quang Huy chia sẻ cocktail cua là món ăn phù hợp với người đứng bếp đứng tuổi và nhiều trải nghiệm, cô Thuý Hồng - thí sinh lớn tuổi nhất cuộc thi được đánh giá cao nhất vòng thử thách. Quang Huy, Thanh Hoà cũng lọt vào top 3. Họ sẽ làm trưởng nhóm trong các tập kế tiếp.

Xuân Dần, một thanh niên trẻ tuổi chưa hiểu được lý thuyết cocktail kiểu Âu, tưởng đã phải ra về vì bị đánh giá thấp nhất. Nhưng nữ doanh nhân Đức Hạnh đột ngột trình bày với giám khảo muốn dừng cuộc chơi bởi không thể chu toàn công việc trong thời gian tham dự, nên cố tình đổ nhiều rượu và  ô-liu trong khi chế biến nhằm làm cho... người nếm không thích (nhưng bất ngờ họ lại không nhận ra điều đó!). Đầu bếp Tuấn Hải tỏ ra không hài lòng với thái độ không tôn trọng cuộc chơi và sức khoẻ người thưởng thức của chị. Sau khi thảo luận, dù cố thể hiện sự nghiêm khắc, nhưng cuối cùng ba giám khảo quyết định giữ lại Văn Dần, một cách khá... kịch bản.