Theo tạp chí "Afrique" số ra ngày 24/3, AQMI quyết định giao cho Okacha phụ trách hoạt động của mạng lưới này từ tỉnh Ghardaia ở phía nam Algeria xuống tỉnh Azouad ở bắc Mali. Okacha mang quốc tịch Algeria, 34 tuổi và là một phần tử thân tín của thủ lĩnh AQMI Abdelmalek Droukdel. Okacha còn có biệt danh Yahia Abu El Hamam, gia nhập AQIM ở miền bắc Mali từ năm 2004 và tham gia các hoạt động chống đối ở Mauritania năm 2005, bị buộc tội sát hại một công dân Mỹ năm 2009. Đối tượng này cũng từng bị tù 18 tháng ở Algeria và bị Tòa án Hình Sự tỉnh Biskra kết án tử hình vắng mặt với tội danh hoạt động khủng bố.
Một nguồn tin an ninh Algeria cho biết ngoài Abou Zeid, một phần tử cấp cao khác của AQMI là Mokhtar Belmokhtar cũng đã bị tiêu diệt trong trận không kích của lực lượng Pháp cuối tháng 2 vừa qua.
Hãng thông tấn ANI của Mauritania cùng ngày 24/3 đưa tin AQIM cho biết đã sát hại con tin người Pháp Philippe Verdon bị nhóm này bắt giữ ở miền bắc Mali cách đây hai năm, đồng thời đe dọa những con tin người Pháp khác cũng bị nguy hiểm tính mạng do sự can thiệp của Pháp vào Mali. AQIM khẳng định những con tin người Pháp nhóm này đang giữ hiện vẫn sống nhưng tính mạng sẽ không được đảm bảo nếu quân đội tiếp tục tiến hành các vụ tấn công nhằm vào căn cứ của phiến quân tại Mali.
Pháp hiện triển khai 4.000 binh sĩ ở Mali và cùng với các lực lượng các nước châu Phi triển khai nhiều chiến dịch tại đây để đẩy lùi các tay súng phiến quân. Giao tranh giữa các lực lượng Pháp và phiến quân Hồi giáo tiếp diễn ở thị trấn Gao, miền bắc Mali, trong hai ngày 23-24/3 đã làm 7 người thiệt mạng, trong đó có 2 dân thường và một binh sĩ Mali. Trong tuyên bố mới nhất, Tổng thống Pháp Francois Hollande cho biết chính phủ Mali đã gần như khôi phục hoàn toàn quyền kiểm soát lãnh thổ.
