Sau mấy tiếng đồng hồ ngồi trên ô tô phóng như bay với tốc độ trên 120km/giờ dọc xa lộ có sáu làn xe qua vùng sa mạc cằn cỗi của tiểu bang Nevada, trước mắt một thành phố hiện đại dần dần hiện ra từ xa.
Las Vegas đây rồi! Được thành lập từ năm 1911, đến nay đã hơn một thế kỷ, trở thành một trung tâm giải trí đồ sộ với nhiều tòa nhà cao tầng lộng lẫy làm địa điểm đánh bạc, mua sắm, ăn uống… Tại đây, tôi dành một số thời gian đến tham quan các sòng bạc. Vô số các khu nhà rộng khang trang chứa hàng trăm bàn chơi bài tự động và không tự động (có nhà cái) với nhiều dàn đèn nhiều màu nhấp nháy liên tục không dứt. Có hàng ngàn người đủ các lứa tuổi đang lao vào cuộc đỏ đen. Có người chơi một mình, có từng đôi nam nữ ngồi kề bên nhau, có cả các cụ già lụm cụm muốn cầu vận may cuối đời, vẻ mặt ai cũng đăm chiêu, căng thẳng. Sòng bài im phăng phắc không một tiếng người, ngoại trừ tiếng máy đánh bạc chạy kêu ro ro. Lâu lâu, thỉnh thoảng có tiếng “ồ” mừng rỡ, đó là lúc có người trúng bạc, đúng là phong cách tự nhiên, bộc trực của người phương Tây.
Ở suốt buổi, tôi nhận thấy biểu hiện vui vẻ như vậy khá ít, có thể nói số người trúng bạc không nhiều. Trong mấy ngày, đột nhiên có một trường hợp trúng 10.000 USD hiếm hoi, tên người may mắn và số tiền được biểu dương trên một tấm bảng điện rộng hàng chục mét vuông treo cao bên ngoài sòng bài như để hấp dẫn dòng người đang đi bên ngoài vào thử vận may. Cạnh sòng bạc là các nhà hàng ăn uống mở cửa 24/24 để các con bạc lót dạ lúc tạm nghỉ. Nhưng cũng có các cô hầu bàn trẻ trung xinh đẹp len lỏi giữa các bàn đánh bạc phục vụ ăn uống tại chỗ cho những người đang chơi bài.
Trước đây tôi có dịp đọc trong một tài liệu của Mỹ cho biết Las Vegas là một địa phương có tỷ lệ tּự tּử và ly hôn cao nhất nước Mỹ (!). Phải chăng hiện tượng đáng buồn này có liên quan đến hoạt động cờ bạc ở đây? Trong một lần bước ra khỏi cửa tòa nhà lộng lẫy có sòng bạc, tôi bắt gặp một người hành khất bên đường đang ngồi co ro trong giá rét, ngửa tay xin tiền bố thí của những người đi qua. Một ý nghĩ chợt thoáng đến trong tôi, biết đâu người này cũng từng ngồi tham gia cuộc đỏ đen và đã bị thất cơ lỡ vận trong tòa nhà sang trọng kia?
