Công bằng mà nói, ở thời điểm này ông Obama không có nhiều sự lựa chọn cho vị trí Bộ trưởng Quốc phòng, 1 trong 2 vị trí quan trọng nhất quyết định đến sự thành bại của nước Mỹ trong 4 năm tiếp theo trong nhiệm kỳ thứ 2 của ông. Nếu gần như cả nước Mỹ đều hài lòng với chức vụ Ngoại trưởng của ông John Kerry thì quá trình lựa chọn ông chủ của Lầu Năm Góc lại khó khăn hơn rất nhiều.

Các nguồn tin thân cận với quá trình lựa chọn nhân sự của Nhà Trắng cho biết, ông Hagel được lựa chọn bởi nhiều yếu tố nhưng trong đó quan trọng nhất là quan điểm của ông này về chiến tranh khá tương đồng với quan điểm của Tổng thống và đảng Dân chủ bất chấp việc ông là một thành viên của đảng Cộng hòa. Thêm vào đó, ông Hagel và ông Kerry đều có quá khứ là những cựu binh từng tham gia cuộc chiến tranh Việt Nam và có cái nhìn “rất khác” với đại đa số chính trị gia Mỹ về Israel và cuộc chiến ở Trung Đông. Nhưng cũng chính vì cái khác này mà việc đề cử ông Hagel đang vấp phải những sự phản đối khá gay gắt.

Tờ “Washington Post” mới đây nhận định: “Ông Chuck Hagel không phải là một sự lựa chọn đúng đắn” còn Ủy ban khẩn cấp vì Israel tại Mỹ đang tiến hành một chương trình quảng cáo trên truyền hình nhằm chỉ trích ông Hagel phản đối các biện pháp đơn phương trừng phạt Iran của Mỹ - điều mà Israel đang ngày đêm mong đợi. Chiến dịch quảng cào này nhấn mạnh: “Đối với chức Bộ trưởng Quốc phòng, ông Hagel không phải là một lựa chọn có trách nhiệm”.

Ngày 4/1 vừa qua, nhà báo Bill Kristol của tạp chí “Weekly Standard”  bình luận trong bài báo của mình: “Kể cả khi bỏ qua quan điểm nguy hiểm của ông Hagel về Iran và việc ông ta không thích Israel và người Do Thái, một nhà phân tích công tâm sẽ phải công nhận rằng ông này là một sự lựa chọn vô cùng tệ”. Theo nhà báo Kristol, việc chọn Thứ trưởng quốc phòng Ash Carter hay bà cựu Thứ trưởng Bộ quốc phòng phụ trách chính sách Michele Flournoy hoặc ông Ray Mabus của bên Hải quân còn tốt hơn nhiều.

Một nhóm thành viên của đảng Cộng hòa cũng đang đăng một chương trình quảng cáo trên tờ The New York Times phản đối Nhà Trắng đề cử ông Hagel. Sau chương trình quảng cáo, thủ lĩnh của nhóm là ông R.Clarke Cooper đã rút lại những gì mà ông ta từng tuyên bố ủng hộ ông Hagel (vì cùng là cựu chiến binh trong chiến tranh Việt Nam). Ba thành viên đảng Cộng hòa khác chắc chắn chống lại việc đề cử ông Hagel gồm thượng nghị sỹ John Cornyn, Dan Coats và Tom Coburn. Theo ông Cornyn, ông này không thể bỏ phiếu cho Chuck Hagel là vì ông “có vấn đề với Israel” còn ông Coburn nhận xét: “Ông Hagel không có kinh nghiệm để quản lý một tổ chức lớn như Lầu Năm Góc”.

Đáng chú ý, nghị sỹ từng đại diện cho đảng Cộng hòa tham gia tranh cử chức Tổng thống Mỹ John McCain, người trước đây ca ngợi ông Hagel là một người bạn gần gũi, thân thiện, gần đây cũng đã bóng gió rằng “ông Chuck Hagel không phải là một người của đảng Cộng hòa thực sự”. Thượng nghị sỹ Lindsey Graham phát biểu trên kênh truyền hình Fox News rằng: “Sẽ có rất ít sự ủng hộ của đảng Cộng hòa đối với việc đề cử ông Hagel”. Ngày 5/1, thượng nghị sỹ Mark Kirk tuyên bố: “Tôi đánh giá cao và tôn trọng sự cống hiến của ông Hagel cho đất nước nhưng tôi lo ngại với các tuyên bố của ông ta, đặc biệt là các tuyên bố về vấn đề Iran, về mối quan hệ Mỹ - Israel”.

Ông Chuck Hagel phát biểu tại Nhà Trắng sau khi được đề cử.

Dẫu vậy, những người ủng hộ ông Hagel cũng đang nỗ lực bảo vệ ông trước những lời chỉ trích. Đặc biệt trong tuần qua, một nhóm thượng nghị sỹ của cả 2 đảng và cựu quan chức an ninh quốc gia đã viết thư gửi Tổng thống Barack Obama để bày tỏ sự ủng hộ việc đề cử ông Hagel vào chức Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ. Trong lá thư, người ta còn thấy có chữ ký của cựu Bộ trưởng Quốc phòng Frank Carlucci, cựu cố vấn An ninh quốc gia Brent Scowcroft, cựu chủ tịch Cục Dự trữ liên bang Paul Volcker…

Cuối cùng thì ông Obama cũng đã kiên quyết với quyết định của mình và chính thức đề cử ông Chuck Hagel vào chức Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ và cựu cố vấn chống khủ‌ng b‌ố John Brennan vào chức giám đốc Cơ quan Tình báo Trung ương (CIA).

Ông Obama nói ông Hagel được lựa chọn là vì ông luôn luôn đấu tranh cho quyền lợi của các binh sỹ, đồng thời khen ngợi cách tiếp cận độc lập và không theo đảng phái của ông Hagel và đặc biệt là quan điểm “chỉ quyết định hành động quân sự nếu như không có lựa chọn nào khác”. "Điều quan trọng nhất, Chuck Hagel biết rằng chiến tranh không phải điều gì trừu tượng", ông Obama phát biểu, ám chỉ tới quãng thời gian từng tham gia chiến tranh Việt Nam của Hagel.

Đương kim Bộ trưởng Quốc phòng Leon Panetta cũng tán đồng quyết định của Tổng thống: "Tôi tin rằng với kinh nghiệm, sự phán đoán và hiểu biết sâu sắc các vấn đề an ninh mà đất nước chúng ta đang phải đối diện, ông Hagel là lựa chọn đúng đắn cho vai trò Bộ trưởng quốc phòng".