Trong khi đó, những người phản đối ông Hagel cũng đã sẵn sàng cho một “cuộc chiến” phản đối.
Mặc dù các quan chức Nhà Trắng và những người thân của ông Hagel chưa khẳng định Tổng thống Obama sẽ chỉ định ông Hagel thay thế Bộ trưởng Quốc phòng Leon Panetta để lãnh đạo Lầu Năm Góc, nhưng một số nguồn tin gần gũi với tiến trình lựa chọn nhân sự cho biết Nhà Trắng và ông Hagel đã liên lạc với nhau thường xuyên và ông Hagel là lựa chọn theo dự kiến. Truyền thông Mỹ cũng đã nhắc đến cái tên Chuck Hagel như là ứng viên nặng ký nhất cho vị trí đứng đầu Lầu Năm Góc.
Tuy nhiên, những người chỉ trích cũng đang đẩy mạnh chiến dịch phản đối việc đề cử ông Hagel giữ cương vị lãnh đạo Lầu Năm Góc. Họ nhắc lại câu chuyện của năm 2007, khi ông Hagel lên tiếng nói sự thật về cuộc chiến tranh mà Mỹ phát động ở Iraq. Những người chỉ trích cho rằng, đó là “hành động điên rồ”. Còn với những người trung lập, họ cho rằng, có thể ông Hagel chưa phải là sự lựa chọn hoàn hảo để ngồi vào chiếc Bộ trưởng Quốc phòng nhưng là một chính trị gia thì nên nói thật về chiến tranh, hòa bình, sự sống và cái chết…đó là điều đáng quý trọng.
Từng bị thương tại chiến trường Việt Nam, Chuck Hagel nổi tiếng với xu hướng yêu chuộng hòa bình, phản đối mạnh mẽ chính sách hiếu chiến của cựu tổng thống Geogre Bush. Ông lên án cuộc chiến Iraq và Afghanistan, cho rằng đó là những sai lầm nghiêm trọng nhất trong lịch sử đối ngoại nước Mỹ.
Với những người ủng hộ, một nhóm cựu thượng nghị sĩ của hai đảng và cựu quan chức an ninh quốc gia đã viết thư gửi Tổng thống Obama để bày tỏ sự ủng hộ đề cử ông Hagel. Lá thư có chữ ký của cựu Bộ trưởng Quốc phòng Frank Carlucci, cựu Cố vấn An ninh Quốc gia Brent Scowcroft, cựu Chủ tịch Ngân hàng Dự trữ Liên bang Paul Volcker và nhiều người khác.
Tuy nhiên, phe chỉ trích cũng không ngừng tung ra những chiến dịch phản đối. Báo “Bưu điện Washington” mới đây nhận định: “Ông Chuck Hagel không phải là lựa chọn đúng đắn vào chức Bộ trưởng Quốc phòng” và Ủy ban khẩn cấp vì Israel tại Mỹ đang tiến hành một chương trình quảng cáo trên truyền hình nhằm chỉ trích ông Hagel phản đối các biện pháp trừng phạt đơn phương chống Iran của Mỹ. Chương trình quảng cáo đó nhấn mạnh: “Đối với chức Bộ trưởng Quốc phòng, ông Chuck Hagel không phải một lựa chọn có trách nhiệm”.
Một nhóm nghị sĩ Cộng hòa cũng đăng một chương trình quảng cáo trên “Thời báo New Yorrk” để phản đối Nhà Trắng đề cử ông Hagel giữ chức bộ trưởng quốc phòng. Các nghị sĩ này không ưa gì ông Hagel vì ông từng kêu gọi Israel thương lượng với Palestine và phản đối một số biện pháp trừng phạt Iran.
Các thượng nghị sĩ Cộng hòa khác bày tỏ e dè đối với ông Hagel và không cam kết có bỏ phiếu ủng hộ hay không. Thượng nghị sĩ John McCain, trước đây ca ngợi Hagel là một người bạn gần gũi và thân thiện, gần đây cho rằng ông Hagel không phải một thành viên Cộng hòa thực sự. Thượng nghị sĩ Lindsey Graham phát biểu trên kênh Fox News mới đây rằng: “Sẽ có rất ít sự ủng hộ của đảng Cộng hòa về việc đề cử ông Hagel”. Nhiều nghị sĩ Dân chủ cũng lên án ông Hagel vì quan điểm không mấy thân thiện với người đồng tính.
Ông Hagel tham gia chiến tranh VN từ năm 1967-1968. Ông là tiểu đội trưởng bộ binh sư đoàn bộ binh 9 và từng được trao hai huân chương Purple Hearts. Ông cũng từng giữ chức Phó chủ tịch Hội cựu chiến binh dưới thời Chính quyền Reagan và là người đứng đầu Các tổ chức dịch vụ Thống nhất.
Nếu đúng Tổng thống Obama đề cử ông Hagel làm Bộ trưởng Quốc phòng và đề cử này được Thượng viện Mỹ chấp thuận, chính quyền mới của ông Obama sẽ có hai Bộ trưởng từng là cựu chiến binh từng tham chiến ở chiến trường Việt Nam. Ngoài Hagel, thượng nghĩ sỹ John Kerry cũng đã được đề cử làm Ngoại trưởng Mỹ, thay cho bà Hillary Clinton.
