“Trừ vài tháng ôn thi và thi… trượt lớp 10 chuyên Anh trường Hà Nội - Amsterdam ra, cả 12 năm, em chỉ tự học tiếng Anh ở nhà” - Bùi Diệu Linh (1988) - cựu học sinh lớp 12 chuyên Trung của trường THPT Hà Nội - Amsterdam, vừa đạt số điểm TOEFL 670/677 bật mí.Với mức điểm này, trường Amherst College (Mỹ) đã trao cho Linh suất học bổng toàn phần 50.000USD/năm (trong 4 năm) - SV Việt Nam thứ tư trong lịch sử 175 năm thành lập của trường.Đọc từ điển như tiểu thuyết!Bùi Diệu Linh không chịu nhận mình có năng khiếu học ngoại ngữ, mà chỉ cho rằng mình học được tiếng Anh vì bản tính quá… tò mò!Cô Hoài Anh, mẹ Linh kể: “Khi VTV2 bắt đầu có chương trình Học tiếng Anh qua bài hát, cả nhà rất mê. Lúc đó Linh mới 9 tuổi, nghiền đến nỗi ngồi cả ngày pause đi pause lại cuộn video bố ghi để chép lời. Thế rồi cũng thuộc vẹt hát Love story, hel‌lo… như thật!”Linh cười: “Từ sau cứ động đến tiếng Anh là em cố áp dụng mấy lời hát đó vào vốn ngữ pháp… lớp 4. Mọi chuyện dễ dàng hơn sau 2 năm, khi em xin được một cuốn từ điển nhiều hơn em đến ba chục tuổi …”Linh tỏ vẻ rất hào hứng khi kể về cuốn từ điển đầu tiên đó: “Nó cũ đến nỗi động nhẹ một cái là toạc ra, phải tốn không biết bao nhiêu băng dính. Đừng mong tìm thấy máy vi tính hay từ nào đại loại như thế, đơn giản là khi xuất bản nó, người ta chưa biết máy vi tính là gì!” Diệu Linh có một sở thích đặc biệt là nằm nhởn nha đọc từ điển như đọc… tiểu thuyết! Thứ “chính thống” mà Linh có thể đọc hiểu lúc đó là cuốn truyện cười duy nhất mà người chú gửi cho từ Mỹ. Ngoài nó ra, Linh sưu tập rồi dịch các mẩu hướng dẫn sử dụng, hay… chống chỉ định trên vỏ toa thuốc, vỏ đồ hộp, bao bì…Cô bé “trán dô” tự nhận: “Tại em tò mò quá, thấy chữ mà không hiểu thì ngứa ngáy không chịu được! Chỉ cho vui thế thôi, không gọi là năng khiếu được đâu!”Học giỏi vì… tiếc tiền!

“Việc gì phải tốn tiền vào việc có thể tự mình làm được”.

Bố mẹ Diệu Linh giật nảy mình khi gần đến ngày xuất ngoại, cô con gái cưng mới bẽn lẽn thú nhận: suốt từ năm lớp 5, em đã bỏ hẳn thói quen ăn sáng!Thì ra 7 năm nay, Linh dành tất số tiền mẹ cho ăn sáng hàng ngày để mua… sách cũ, chủ yếu là sách tiếng Anh. Người mẹ xót xa: “Nào cô chú có tiếc gì, vậy mà lúc nào nó cũng sợ tốn tiền bố mẹ. Chuyện học thêm cũng thế. Nó lý sự: Việc gì phải tốn tiền vào việc có thể tự mình làm được! Cô lo quá, ép mãi nó mới chịu đi học tiếng Anh ôn vào lớp 10. Thi xong là thôi học luôn!”.Không đạt lớp Anh 1, Diệu Linh quyết định chọn lớp Trung cho đỡ tốn tiền… học Anh 2! Ngay kỳ thi học sinh giỏi năm đó, lập tức tên cô bé lớp Trung chiếm giải Nhì thành phố Hà Nội môn Anh văn khiến học sinh cả trường xôn xao. Cũng nhanh chóng, chẳng ai thấy bất ngờ khi Diệu Linh đạt tiếp giải Nhì Anh văn thành phố lớp 11, Nhất toàn thành lớp 12 và chiếm thêm một giải Nhì quốc gia cùng năm. Chính vì không muốn “phí tiền” mà hai lần thi chứng chỉ Anh ngữ quốc tế khó khăn (với lệ phí khá cao) Linh đều đặt quyết tâm phải đạt kết quả cao nhất. Và kết quả thật không tồi: SAT: 1550/1600; TOEFL: 670/677. “Trước khi thi TOEFL, bố đưa cho em 500 nghìn, bảo làm thế nào xin được học bổng toàn phần thì làm! Em hạ mục tiêu phải thừa ra… đủ tiền mua một cuốn từ điển mới. Thế mà đạt được đấy, may thật!”Ông Bùi Tấn Hợp - bố Linh: chỉ nói một câu, niềm kiêu hãnh khó giấu trong ánh mắt ngập tràn hạnh phúc: “Cả trong mơ tôi cũng không dám nghĩ rằng con bé lại làm được như thế!”