Thiếu nữ tủm tỉm cười nói:
- Ba chung rượu này chất độc tương đối ghê gớm hơn một chút. Hai vị có uống hay không?
Phương Nhân Trí ngửi mùi rượu, nhìn sắc rượu biết ba chung nước xanh lè này không phải là rượu
chi hết, mà là chất cực độc hòa với nước. Đừng nói chuyện uống vào bụng mà chỉ ngửi mấy cái cũng
đủ trúng độc mê mang rồi. Gã liền đáp:
- Bọn tại hạ tuy có thuốc giải độc, nhưng có gặp loại chất độc như rắn rết, hoặc chất độc mà bọn
giặc cướp hạ cấp trong hắc đạo sử dụng thì mới lấy ra đối phó. Cô nương là đệ tử danh môn chính
phái như Hoa Sơn thì khi nào bọn tại hạ dám mạo phạm?
Câu nói của gã có ý cho thiếu nữ hay rằng: Nếu uống rượu độc của cô tức là tự hạ mình.
Thiếu nữ nói:
- Vị thiếu tiêu đầu họ Lâm đây vì tiểu nữ mà hạ sát "Dư đại hiệp" của quý phái để hai vị tìm y
rửa hận, tiểu nữ chẳng thể thõng tay đứng nhìn không hỏi gì đến. Nhưng phái Thanh Thành và phái
Hoa Sơn vốn có mối giao hảo cùng nhau thì không thể để hòa khí bị tổn thương vì tay bọn tiểu bối
chúng ta. Chúng ta nên tìm biện pháp tốt đẹp cho cả hai bên. Tiểu nữ muốn yêu cầu hai vị lượng tình
cho một chút được chăng?
Vẻ mặt hai gã Phương, Vu nhăn nhó rất khó coi. Phương Nhân Trí đáp:
- Nếu cô nương muốn tha tính mạng thằng lỏi này thì bọn tại hạ không có cách nào để phúc trình
gia sư được.
Thiếu nữ nói:
- Bây giờ đành thế này vậy. Chúng ta mời Lâm thiếu tiêu đầu lại uống ba chung rượu này để cho y
được chết toàn thi thể. Không đến nỗi đầu một nơi mình một nẻo. Như vậy hai vị vừa trả được thù mà
tiểu nữ cũng gỡ được chút thể diện. Thế là lưỡng toàn kỳ mỹ.
Lâm Bình Chi lúc mới nghe thiếu nữ xin cho mình tưởng là cô yêu cầu hai gã đừng can thiệp vào
nữa. Ngờ đâu nghe cô dứt lời thì chỉ là yêu cầu cho mình được uống thuốc độc mà chết. Chàng nghĩ
ngay ba người họ vẫn giữ mối kết giao chẳng khi nào họ vì một người ngoài mà trở mặt động thủ.
Chàng lẩm bẩm:
- Ta đường đường là nam tử hán thì khi nào lại để một cô gái van xin kẻ khác cho mình?
Chàng liền hiên ngang lên tiếng:
- Lâm mỗ tài nghệ kém người, hà tất phải nói lắm thêm phiền. Các người là chỗ bạn bè giữa hai
môn phái thì để tổn thương đến hòa khí thế nào được.
Chàng thò tay ra cầm một chén thuốc độc trên bàn, ngửa cổ uống luôn.
Vu Nhân Hào la lên một tiếng:
- Úi chà!
Gã bụng bảo dạ:
- Anh chàng này thiệt coi chết như về, không biết sợ chết là gì, mình chưa thấy ai gan dạ như hắn
bao giờ.
Lâm Bình Chi uống một chung rồi, chàng lại uống tiếp luôn hai chung nữa. Chỉ trong chớp mắt,
chàng thấy trời đất quay cuồng, người đứng không vững, rồi ngả lăn ra.
Phương Nhân Trí một là không muốn gây chuyện với phái Hoa Sơn, hai là sợ thiếu nữ bản lãnh
ghê người, gã thấy Lâm Bình Chi uống thuốc độc rồi thì chắc chàng phải chết trong khoảnh khắc. Gã
muốn nhân đó xuống đài rút lui, liền nhìn thiếu nữ chắp tay nói:
- Bọn tại hạ nể mặt cô nương nên có thể theo ý cô được đến đâu làm đến đấy. Bây giờ nguyên
hung bị giết rồi có thể để gã được toàn thi thể. Nhưng bây giờ vợ chồng Lâm Chấn Nam thì bọn tại hạ
phải đưa về núi Thanh Thành để có đủ bằng chứng phúc trình lên sư phụ tệ phái.
Thiếu nữ thở dài nói:
- Tiểu nữ là đàn bà con gái yếu ớt thì ngăn trở Phương đại hiệp cùng Vu đại hiệp thế nào được.
Phương Nhân Trí chắp tay nói:
- Cô nương dạy quá lời!
Vu Nhân Hào cúi xuống giải khai huyệt đạo cho Lâm Chấn Nam cùng Vương phu nhân.
Lâm Chấn Nam vừa mở miệng đã thóa mạ:
- Quân giặc cướp kia!...
Ông chưa dứt lời, Vu Nhân Hào đã phóng chỉ ra nhanh như gió điểm vào huyệt "Kiên trinh" và
huyệt "Đại truy" trong mình hai người. Bây giờ vợ chồng Lâm Chấn Nam hai chân đã đi lại được, nhưng
nửa người trên vẫn không tài nào cử động được.
Vu Nhân Hào rút trường kiếm ra dí vào nách Lâm Chấn Nam quát lên:
- Nếu người không nghe lời đi theo chúng ta thì ta chặt cánh tay phải của vợ người đó. Vợ người
không chịu đi thì ta lại chặt đứt cánh tay phải ngươi. Nếu ngươi thích khổ sở điêu đứng thì ta cũng làm
cho ngươi được vừa lòng. Ta tưởng các ngươi đi theo bọn ta là hơn. Nào đi đi!
Vợ chồng Lâm Chấn Nam thấy cậu con nằm dài dưới đất không nhúc nhích, rõ ràng chất độc phát
tác làm chàng chết rồi thì lòng đau như cắt. Nhưng vừa nghe Vu Nhân Hào nói vậy, hai người cùng nghĩ
bụng:
- Hắn là một tên hung đồ. Mình chỉ kháng cự một chút, tất hắn phóng kiếm chém liền. Giả tỷ hắn
chém tay mình thì còn chịu được, nhưng hắn lại chặt tay người bạn trăm năm thì mình không thể đành
dạ được.
Hai người vừa bi thương vừa phẫn nộ loạng choạng đi ra khỏi phạn điếm. Vương phu nhân quay
lại ngó thiếu nữ bằng con mắt oán hờn.
Thiếu nữ ngoảnh đầu đi vờ như không nhìn thấy.
Phương Nhân Trí cúi xuống sờ mũi Lâm Bình Chi thì thấy chàng hơi thở nhát gừng sắp tắt đến nơi.
Gã sợ thiếu nữ để cho bọn chúng đi rồi lại cho chàng uống thuốc giải độc để cứu chữa, liền cất tiếng
mắng rằng:
- Thằng giặc non nầy...
Rồi giơ chân nhắm đá mạnh vào huyệt "Bách hội" trên đầu chàng.
Thiếu nữ cả kinh nhảy xổ lại toan cản trở...
Lâm Bình Chi uống ba chén rượu độc rồi mê man li bì. Chàng thấy phụ thân bị Vu Nhân Hào lôi đi,
những muốn la lên mà không thốt ra lời được.
Đột nhiên chàng bị Phương Nhân Trí đá một cước thật mạnh vào đầu. Chàng cảm thấy óc nhức
như búa bổ rồi không biết gì nữa.
Không hiểu thời gian trôi qua đã bao lâu, chàng dần dần hồi tỉnh, tựa hồ vừa qua một cơn ác mộng.
Toàn thân chàng bị đè ép đến khí huyết cũng không lưu thông. Chàng cố gắng cựa quậy mà không sao
nhúc nhích được.
Lâm Bình Chi giương mắt lên nhìn thì thấy tối đen như mực. Chân tay mình mảy đau đớn như dần.
Trong lòng hồi hộp dị thường, chàng lẩm bẩm:
- Ta đã chết rồi, bây giờ thành quỷ chứ không phải người nữa. Ta hiện ở âm phủ không còn ở
dương gian.
Hồi lâu chàng cố dãy giụa mấy cái, mở miệng được toan la lên thì đột nhiên thấy bùn lầy tràn vào.
Chàng cả kinh bụng bảo dạ:
- Quả nhiên mình đã bị chôn vùi trong phần mộ rồi.
Chàng chống hai tay từ trong đống bùn chui lên được.
Chàng lồm cồm bò đi mở mắt ra nhìn thì vẫn thấy mình còn ở bên phạn điếm nhỏ bé. Bốn bề một
màu tối om, chàng biết là đang đêm khuya. ở nơi sơn dã chàng chỉ thấy tiếng côn trùng rên rỉ, mà tuyệt
không có tiếng người. Giữa lúc ấy một mảnh trăng từ trong đám mây đen ló ra. ánh trăng ảm đạm chiếu
bóng cây trúc lã ngọn trên mặt đất. Làn gió thổi cành lá rung rinh tưởng chừng như quỷ ma đang kiếm
người mà cắn. Lâm Bình Chi trống ngực đánh thình thình. Đỉnh đầu vẫn đau như dao chém. Chàng bò đến
bên một gốc cây, thò tay ra vịn vào cành để đứng thẳng người lên. Chàng thấy bên cạnh có một cái
huyệt thì biết mình quả đã bị chôn xuống đất. Chàng tự hỏi:
- Rõ ràng ta uống rượu độc của cô gái kia rồi lại bị một cái đá vào đầu thật nặng, thế mà sao chưa
chết? Dĩ nhiên cô gái xấu xa phái Hoa Sơn đã mai táng cho ta...
Chàng nghĩ tới tấm lòng chiếu cố của người thiếu nữ thì mối uất hận cũng giảm đi rất nhiều.
Lâm Bình Chi loạng choạng quay về phạn điếm, bụng bảo dạ:
- Gia gia cùng má má đã bị hai tên ác nhân bắt đem đi, tất nhiên dữ nhiều lành ít. Ta phải rượt theo
để cứu người mới được. Tuy ta không địch nổi chúng. Nhưng ta ngấm ngầm hạ thủ biết đâu chẳng có
cơ hội thành công. Nếu không xong việc, gia gia cùng má má bị chết rồi thì ta còn sống một mình làm
sao được?
Nghĩ tới chuyện cứu viện song thân, lòng chàng vừa nóng nảy lại vừa phấn khởi do đó mà tinh
thần chấn động. Chàng nghĩ bụng:
- Ta phải tha y mặt đổi hình để hai tên ác nhân không nhận ra ta. Nếu không thế chúng vừa thấy
mặt mình liền hạ sát ngay thì còn giải cứu thế nào được gia má?
Lâm Bình Chi để hết tâm ý vào chuyện cứu người, chàng quên hết nỗi đau khổ trên đầu, chỉ tính kế
cải trang thế nào cho tiện.
Chàng liền lần xuống bếp, sờ mó trong bóng tối, tìm được hỏa đao, hỏa thạch. Chàng bật lửa lên
thắp vào ngọn đèn dầu, len lén vào phòng chủ quán tưởng tìm lấy một bộ quần áo để mặc, ngờ đâu nhà
này nghèo túng đến cùng cực, cả một bộ quần áo để thay đổi cũng không có. Trong phòng chỉ thấy ít
quần áo vải to vá chằng vá chịt, nhưng lại là quần áo đàn bà.
Lâm Bình Chi trầm ngâm một lúc, rồi khêu đèn lên đi ra ngoài phạn điếm thì thấy thi thể vợ chồng
chủ nhân nằm lăn dưới đất. Chàng nghĩ bụng:
- Âu là ta đành đổi lấy bộ quần áo người chết vậy.
Đột nhiên một cơn gió lạnh thổi tới, đèn phụt tắt. Trong bóng tối om, chàng lại đứng bên xác
chết, không khỏi ớn da gà. Chân chàng nhũn ra lảo đảo quay về nhà bếp lại thắp đèn lên rồi trở ra chỗ
vừa rồi kéo xác chết đàn ông vào, cởi quần áo thây ma ra.
Giả tỷ là ngày thường mà Lâm Bình Chi trông thấy xác chết thế này thì chàng đã tránh xa. Nhưng
lúc này vì nóng lòng cứu song thân thì dù việc khó đến đâu chàng cũng làm được.
Lâm Bình Chi cởi quần áo xác chết ra cầm tay bỗng ngửi thấy mùi xú uế xông lên nồng nặc. Chàng
định bụng đem đi giặt rồi sẽ mặc vào mình. Nhưng chàng lại nghĩ:
- Ta thường nghe gia gia nói: "Cứu người như chữa lửa". Nếu còn đem quần áo này giặt cho sạch
sẽ để mất thời giờ thì có khi vì thế mà lỡ việc không cứu được gia má, phải ôm mối hận ngàn thu. Sau
này còn làm người thế nào được?
Chàng nghiến răng cởi bỏ quần áo trong mình ra mặc quần áo người chết vào. May ở chỗ bộ quần áo
này đối với khổ người chàng không rộng hẹp là mấy.
Lâm Bình Chi mặc áo xác chết vào mình rồi, chàng lấy quần áo của chàng quấn qua loa vào xác
chết cho khỏi lõa lồ thân thể. Đoạn chàng liệng hai xác chết nam nữ xuống huyệt, rồi lấy hai tay vun đất
lấp kín tử thi.
Lâm Bình Chi mai táng tử thi rồi, bụng bảo dạ:
- Lưỡi dao trủy thủ của ta bị cô kia lấy đi mất. Bây giờ bên mình ta cần phải có một thứ binh khí
mới được.
Lâm Bình Chi cầm đuốc đi soi tứ phía thì thấy ba con ngựa buộc gốc cây không biết đi đâu mất rồi,
chỉ thấy thanh trường kiếm của phụ thân vẫn đeo và thanh kim đao của mẫu thân đều gãy làm hai đoạn
vứt bỏ dưới đất. Chàng vừa bi phẫn lại vừa lo âu, lượm nửa thanh kiếm gãy của phụ thân gói vào
trong mảnh vải rách cài vào sau lưng rồi đi ra cửa điếm. Lâm Bình Chi nghe tiếng ếch kêu inh ỏi từ trong
khe núi vọng lại. Đột nhiên chàng cảm thấy nỗi thê lương tịch mịch rồi không nhịn được, chàng khóc
rống lên. Chàng liệng bó đuốc ra, ánh đuốc vọt đi thành đường cánh cung trong bóng tối rồi véo một cái,
bó đuốc rớt xuống rãnh nước bên đường tắt phụt. Bốn bề lại tối đen như mực. Chàng la thầm:
- Lâm Bình Chi hỡi Lâm Bình Chi! Nếu ngươi không cẩn thận hay không nhẫn nại để lọt vào tay
bọc ác ôn phái Thanh Thành thì sẽ như bó đuốc rớt xuống nước tắt ngấm kia.
Chàng giơ tay áo lên lau mắt, tay áo vừa đưa tới trước mặt thì lập tức một mùi xú uế xông vào
mũi khiến chàng phải buồn nôn.
Lâm Bình Chi bật tiếng la:
- Một chút khí vị xú uế mà đã không chịu nổi thì làm nam tử hán, làm đại trượng phu thế nào được?
Đoạn chàng cất bước ra đi.
Lâm Bình Chi đi được mấy bước, chợt thấy trên đỉnh đầu lại đau nhói lên. Chàng nghiến chặt hai
hàm răng, tăng gia cước lực đi nhanh hơn. Chàng chạy loạn trên đỉnh núi chỗ cao chỗ thấp cũng chẳng
hiểu có phải song thân đã đi về ngả này không. Lâm Bình Chi đi tới lúc trời sáng. ánh dương quang
chiếu vào mặt chàng làm hoa cả mắt. Bỗng chàng run lên tự hỏi:
- Hai tên đạo tặc áp giải gia gia cùng má má lên núi Thanh Thành. Tỉnh Tứ Xuyên ở phía Tây tỉnh
Phúc Kiến mà sao ta lại chạy về phía đông?
Chàng vội trở gót xoay lưng về phía mặt trời mọc mà chạy thật nhanh.
Lâm Bình Chi bụng bảo dạ:
- Gia má mình đi nửa ngày, mình lại đi trái đường mất nửa đêm, bây giờ hai bên cách nhau quá xa
rồi. Mình cần mua một con ngựa để chạy thì tốt hơn, nhưng không hiểu mất độ bao nhiêu tiền?
Chàng sờ túi bất giác la lên một tiếng đau khổ.
Nguyên lúc ra đi bao nhiêu tiền bạc châu báu đều bỏ vào trong cái túi da bên yên ngựa. Lâm Chấn
Nam cùng Vương phu nhân đều có giắt tiền trong mình, nhưng chàng thì đến một lạng bạc cũng không
có. Chàng đã nóng nảy bây giờ lại càng bồn chồn, dậm chân la lên:
- Bây giờ biết làm thế nào?... biết làm thế nào?
Chàng đứng ngẩn người ra một lúc, nghĩ bụng:
- Dù sao việc cứu viện song thân là việc khẩn cấp, dù có phải chết đói cũng đành.
Đoạn chàng co dò chạy thật nhanh xuống núi.
Lâm Bình Chi chạy đến giờ ngọ thì bụng đói meo. Bỗng thấy bên đường có mấy cây nhãn đầy trái
xanh. Tuy nhãn chưa chín nhưng cũng có thể ăn cho đỡ đói.
Lâm Bình Chi chạy đến gốc cây thò tay ra toan bẻ nhãn, nhưng ngón tay vừa chạm vào trái cây,
chàng lại nghĩ bụng:
- Ta là người họ Lâm ở Phước Oai tiêu cục xưa nay vẫn giữ trong trắng. Những cây nhãn này là vật
có chủ. Ta không nói với chủ mà lấy ăn thì là quân trộm đạo. Nhà họ Lâm đã ba đời chuyên việc hộ
vệ tài sản tánh mạng cho người ta, đối đầu với quân đạo tặc võ lâm. Sao mình bây giờ lại làm việc
đạo tặc? Nếu bị người ta trông thấy thóa mạ ta là một tên tiểu tặc thì còn chi là danh dự của gia gia?
Phước Oai tiêu cục dù bị kẻ khác đốt rụi cũng chẳng cần gì. Muốn chấn chỉnh lại cơ đồ cũ phỏng có
khó gì? Nhưng con em nhà họ Lâm chỉ một lần làm quân đạo tặc thì cái chiêu bài Phước Oai tiêu cục
muốn dựng lên cũng không được nữa.
Lâm Bình Chi từ thuở nhỏ cũng đã có gia đình giáo dục, chàng biết những tên đại đạo đều do tiểu
tặc biến thành. Tiểu tặc bắt đầu bằng việc lấy cắp trái dưa, trái táo nhỏ mọn rồi từ nhỏ đến lớn, từ ít đến
nhiều. Sau quen nết không trở lại được nữa, chẳng khác người chân cắm sâu xuống bùn không thể nhổ
lên được nữa.
Lâm Bình Chi nghĩ tới đây, bất giác mình đổ mồ hôi lạnh ngắt, chàng quyết chí:
- Một ngày kia, gia gia cùng ta gây lại thanh thế Phước Oai tiêu cục. Bậc đại trượng phu phải giữ
vững lập trường để làm người. Chẳng thà ăn xin quyết không làm đạo tặc.
Rồi chàng rảo bước tiến về phía trước không để ý nhìn những cây nhãn bên đường nữa.
Lâm Bình Chi đi mấy dặm nữa thì đến một thôn trang nhỏ. Chàng tìm đến một nhà nông, thẹn thùng
ấp úng xin thức ăn. Trong đời trước nay được nuôi dưỡng sung sướng, trà kề tay cơm kề miệng, có
phải xin xỏ ai bao giờ. Lâm Bình Chi nói được hai ba câu, mặt đã đỏ bừng.
Nhà nông này mụ vợ vừa gây gổ với chồng, bị chồng đánh cho một chập. Trong lòng mụ đang
cơn tức bực. Mụ vừa mở miệng đã thóa mạ phủ đầu chàng bằng những lời chanh chua. Mụ còn giơ
cán chổi lên mồm loa mép giải quát mắng:
- Thằng tiểu tặc kia! Cái điệu mi ấp úng, nấp nánh thế này tất không phải là người lương thiện.
Lão nương mất một con gà mái, nhất định là mi bắt trộm về ăn thịt rồi. Bây giờ mi còn muốn đến cắp gà
trộm chó nữa chăng? Lão nương có cơm gạo cũng chẳng thèm bố thí cho những quân hạ cấp như
mi. Mi ăn cắp gà để lão trời giáng nổi hung đánh lão nương một trận thâm tím cả mình mẩy.
Mụ nông phụ cứ thóa mạ một câu thì Lâm Bình Chi lại lui một bước. Mụ thóa mạ mỗi lúc một
cao hứng và giơ cán chổi lên nhằm đập vào mặt chàng.
Lâm Bình Chi cả giận nghiêng mình né tránh. Chàng giơ chưởng lên muốn đánh lại mụ. Nhưng
trong lòng lại nghĩ thầm:
- Mình đến xin ăn không được mà lại đánh ẩu một người đàn bà ngu xuẩn quê mùa, há chẳng là một
chuyện buồn cười?
Nghĩ vậy chàng liền thu chưởng về. Nhưng chàng dùng sức quá mạnh, thu chưởng về không phải
chuyện d. Trên đầu chàng bị thương còn đau lắm, người chàng xoay xở không được linh diệu. Chân
trái bước loạng choạng, dẫm phải đống phân trâu trượt đi một cái, ngã ngửa người ra.
Mu nông phụ liền quất chổi vào mặt chàng vừa cười ha hả vừa mắng nhiếc:
- Thằng giặc non thối tha này đi đứng không vững. Bản lãnh như vậy mà mi toan đánh lại lão
nương ư?
Mụ lại đập một nhát chổi vào đầu chàng, rồi nhổ nước miếng lên người chàng nữa. Đoạn mụ trở
gót quay vào.
Lâm Bình Chi bị một phen nhục nhã. Chàng vừa phẫn hận trong lòng mà toàn thân lại đau đớn
khôn tả.
Ta nên nhớ chàng bị Phương Nhân Trí đá mạnh một cước vào huyệt "Bách hội" trên đầu chàng
mà chàng không chết đã là may lắm. Sau chàng lại bị gạch đá cùng đất cát đè lên người chàng ở dưới
huyệt hàng nửa ngày trời, phần chết nhiều hơn phần sống. Vì chàng nóng lòng cứu song thân mà chống
chọi được.
Lúc này chàng ngã lăn ra không dậy được nữa. Chàng chống hai tay xuống đất toan đứng dậy,
nhưng mấy lần lóp ngóp đứng lên lại ngã khụy xuống. Phân trâu dính bê bết vào cả mặt mũi chân tay
chàng.
Giữa lúc chàng đang cực kỳ hoang mang thì mụ nông phụ kia từ trong nhà đi ra. Trong tay mụ cầm
bốn bắp lúa ngô đã luộc chín nhét vào tay chàng vừa cười vừa mắng:
- Gã tiểu quỷ kia! Ăn cái này đi! Trời sinh ra mi có bộ mặt xinh đẹp, so với cô dấu mới nhà người
ta còn d coi hơn mà lại không học lấy điều hay để mà làm ăn, lại lười thúi thây, thúi xác, ăn dơ làm
biếng.
Lâm Bình Chi cả giận toan liệng mấy bắp ngô đi.
Mụ nông phụ cười nói:
- Giỏi lắm! Mi liệng đi! Liệng đi! Mi có giỏi không sợ chết đói thì liệng đồ ngọc thực đi. Thực là
quân tiểu tặc đáng chết rã họng.
Lâm Bình Chi bụng bảo dạ:
- Nếu không nhịn được điều nhỏ mọn thì hư đến việc lớn. Ta chỉ cần cứu được gia gia và má má,
chấn hưng lại Phước Oai tiêu cục. Bây giờ chịu để mụ đàn bà thôn quê này sỉ nhục một phen cũng
chẳng hại gì.
Chàng nghĩ vậy liền nói:
- Đa tạ nữ chủ nhân.
Rồi há miệng ngoặm bắp ngô ăn.
Mụ nông phu cười nói:
- Ta đã biết là mi chẳng dám liệng đi.
Đoạn mụ trở gót bỏ đi, miệng vẫn còn lẩm bẩm:
- Thẳng tiểu quỷ này đói quá rồi. Con gà mái mà ta mất trộm xem chừng không phải gã ăn cắp.
Bữa nay nhà mình xúi quẩy có gã đến đây để mình dồn một chập cho hả bớt cơn tức giận cũng là hay.
Lâm Bình Chi gặm hết một bắp ngô không còn một hột, trong lòng đỡ đói, tinh thần phấn khởi.
Chàng gắng gượng đứng lên tiếp tục đi về phía tây.
Dọc đường đi tới đâu xin ăn tới đó. Khi gặp nơi sơn dã thì chàng hái trái cây rừng ăn cho đỡ đói.
May ở chỗ năm nay tỉnh Phúc Kiến được mùa, ngũ cốc phong đãng. Dân gian lưng thực có phần dư dùng.
Lâm Bình Chi tuy đã bôi mặt lem luốc, nhưng chàng ăn nói văn nhã, gây được cảm tình với mọi người,
việc xin ăn của chàng cũng chẳng khó khăn gì. Dọc đường chàng dò hỏi tin tức song thân mà chẳng
được âm hao chi hết. Chàng đi tám chín ngày thì đến địa phận tỉnh Giang Tây. Chàng hỏi rõ đường lối đến
thẳng Nam Xương vì chàng nghĩ rằng Nam Xương cũng có phân cục của Phước Oai tiêu cục, may ra
có tin tức gì chăng. Nếu không cũng lấy được ít tiền lộ phí và một con tuấn mã để đi cho lẹ. Ngờ đâu
vào thành Nam Xương, Lâm Bình Chi hỏi tới Phước Oai tiêu cục thì có người đi đường hỏi lại:
- Phước Oai tiêu cục ư? Ngươi hỏi làm chi? Tiêu cục đã bị thiêu rụi, làm liên lụy đến cả mười mấy
nhà lân cận bị cháy sạch sành sanh.
&
