Chuyến chở hàng ngày 7/10 sẽ là bước tiến tiếp theo trong nỗ lực thương mại hóa ngành công nghiệp vũ trụ của Mỹ, với hi vọng giảm thiểu chi phí và mở rộng ngành này thay vì chỉ bó hẹp trong chính phủ.
SpaceX, công ty do tỷ phú, đồng sáng lập Paypal, Elon Musk, sở hữu và là một trong rất nhiều công ty tư nhân đang phối hợp với cơ quan hàng không vũ trụ Mỹ (NASA), nhằm thực hiện các chuyến bay đi-về giữa trái đất và Trạm vũ trụ quốc tế (ISS). Trong suốt một năm qua, NASA đã phụ thuộc vào tàu vũ trụ của Nga sau khi đội tàu con thoi của Mỹ được cho về hưu.
Vào ngày chủ nhật 7/10, tên lửa Falcon 9 của SpaceX dự kiến sẽ được phóng vào 8h35 tối (0h35 GMT) để đưa khoang tàu Dragon từ Cape Canaveral ở Florida, vào quỹ đạo, mamg theo khoảng 455kg đồ tiếp tế cho ISS.
Tuy nhiên, theo thông tin mới nhất, rất có thể vụ phóng sẽ bị lùi lại một hoặc hai ngày, do thời tiết không thuận lợi.
Đây sẽ là chuyến bay vào vũ trụ thứ hai trong năm nay của SpaceX. Hồi tháng 5 vừa qua, SpaceX đã chứng tỏ được khả năng của mình trong chuyến bay thử tới ISS, thực hiện chuyến đi 9 ngày gần như không gặp bất kỳ một lỗi nào để chở hàng lên trạm vũ trụ trị giá 100 tỷ USD. Đây là lần đầu tiên một công ty tư nhân đưa được khoang vũ trụ của mình lên ISS và trở về an toàn.
Musk cho biết ông đặt mục tiêu mở rộng chương trình lên gấp nhiều lần. “Năm tới, chúng tôi dự định sẽ thực hiện 6 chuyến đi, và sau đó gấp đôi con số này trong năm sau đó”, ông cho biết.
“Mục tiêu cuối cùng là cố gắng đưa các chuyến bay vũ trụ có thể thực hiện thường xuyên như những chuyến bay hàng không dân dụng.”
Thích đi lại bằng máy bay, Musk hi vọng một ngày nào đó, mọi người, chứ không chỉ có người giàu, có thể mua được vé lên vũ trụ.
“Hiện nay có rất nhiều người mua vé ghế trên tàu vũ trụ Soyuz của Nga”, ông cho biết. “Nếu chúng ta đưa ra giá thấp hơn, chúng ta có thể mở rộng được thị trường. “Có lẽ có thể đưa ra giá đắt hơn chỉ 10 lần” giá vé ở máy bay dân dụng, ông cho biết. “Điều đó có thể xảy ra.”
Nhà quản trị NASA Charles Bolden cho biết, một phần của thương mại hóa ngành công nghiệp vũ trụ là nhằm tạo điều kiện cho ngành tư nhân phát triển những điểm đến ở tầng quỹ đạo thấp, nhằm giúp các công ty có thể dùng môi trường không trọng lượng cho các mục đích như xử lý vật chất và nghiên cứu dược phẩm.
SpaceX cho biết họ đã ký hợp đồng trị giá khoảng 4 tỷ USD cho 50 chuyến bay, cho cả các sứ mệnh của NASA lẫn thương mại.
Tuy nhiên chuyến hàng trong lần phóng này đều là của chính phủ và ngoài hàng của NASA còn có hàng của cơ quan vũ trụ Nhật, châu Âu.
Nếu chuyến bay ngày 7/10 diễn ra theo dự kiến, khoang tàu Dragon sẽ lên ISS vào ngày thứ tư tuần sau và sẽ ở lại đó trong 2 tuần. Dragon dự kiến trở về trái đất và “hạ cánh” ở ngoài khơi bờ biển California, miền nam nước Mỹ, vào ngày 28/10, đưa về 333kg tài liệu khoa học.
Cho đến nay SpaceX mới chỉ thực hiện các chuyến bay không người lái vào quỹ đạo, song công ty này đặt mục tiêu đưa người vào vũ trụ trong 3 hoặc 4 năm tới. Công ty đã ký một hợp đồng riêng rẽ với NASA nhằm tân trang lại khoang tàu Dragon để có thể chở được các nhà du hành vũ trụ.
