Trong khi Messi thích nghi với môi trường mới ở Pháp thì Ronaldo lại đang cố gắng từ bỏ môi trường mới ở Italy.

Ronaldo đã trải qua ba năm ở Juventus chỉ để làm con số năm chinh chiến tăng thêm, tủ đựng cúp đầy hơn và kéo dài danh sách thành tích. Trong hai mùa giải đầu tiên, anh đã có chức vô địch Serie A, cộng thêm một danh hiệu Coppa Italia và một Siêu cúp Italia. Và dĩ nhiên là ghi được những bàn thắng.

Ngay cả khi đã bước sang mùa thu của sự nghiệp, Ronaldo vẫn ghi bàn gần như trong mọi trận đấu - chính xác là 101 bàn trong 134 trận. Nhưng những con số thống kê không thể che giấu sự thật rằng việc anh ấy chuyển đến Italy là một nỗi thất vọng. Ronaldo thất vọng vì cho là huấn luyện viên đã không sửdụng đúng tài năng của mình.

Còn các đồng đội tại Turin thì do quá khâm phục ngưỡng mộ trước sự hiện diện của Ronaldo nên họ chỉ biết trông chờ vào phép màu mà anh ấy sẽ mang đến và vì thế chơi ngày càng tệ hơn. Ngoại trừ câu “Đưa bóng cho Cris” thì Juve không có bất kỳ phong cách rõ ràng nào khác. Chiến thuật này đôi khi cũng có hiệu quả, nhưng không thể nâng tầm của toàn đội bóng lên tới được tầm cao mà dự án đã đề ra trong thiết kế. Chỉ có một danh hiệu mà Ronaldo thực sự quan tâm, và đó không phải là Siêu cúp Italia.

Vào giữa tháng 7 năm 2021, chỉ vài ngày trước khi đến lịch tập luyện chuẩn bị cho mùa giải mới, Ronaldo đã chỉ thị cho Jorge Mendes tiếp cận với những người theo đuổi tiềm năng. Anh muốn một thử thách mới và một bức hình đẹp trong lần được trao huy chương vô địch Champions League lần thứ sáu, và điều đó có nghĩa là Ronaldo muốn có một tập hợp đồng đội mới.

Vấn đề là, với việc chuyển sang PSG, Messi đã sớm khiến nhóm các câu lạc bộ có quan tâm và đủ năng lực để ký kết hợp đồng với Ronaldo đã nhỏ nay càng nhỏ hơn nữa, và vì thế đã chốt cánh cửa sau lưng siêu sao Bồ Đào Nha.

Mendes nghĩ tới vài cái tên khả dĩ như Real Madrid, Chelsea, Manchester City, Manchester United, song dường như không ai trong số họ quan tâm tới một cầu thủ đã qua tuổi 36, khi mà sức mạnh đã suy giảm không thể chối cãi mà đòi hỏi về lương bổng thì lại không giảm chút nào.

Nhưng đối với Mendes, đó chỉ là một sự bất lợi nhỏ. Ông ta là con người luôn có giải pháp cho mọi vấn đề. Dù có bất lợi, nhưng Mendes vẫn bắt tay ngay vào vụ chuyển nhượng.

Đến tuần cuối cùng của kỳ chuyển nhượng mùa hè, những nỗ lực của Mendes có vẻ như đã được đền đáp. Mendes đang đàm phán với Manchester City, nơi mà Cristiano coi là sự lựa chọn lý tưởng.

Nếu mục tiêu duy nhất là giành thêm một chức vô địch Champions League, thì có lẽ phương án khả thi nhất là ở Man City. Họ đang có sự kết hợp giữa tài năng huấn luyện của Pep Guardiola và một đội hình đắt nhất hành tinh, do đó đảm bảo cho Ronaldo cơ hội rõ ràng nhất.

Anh ấy có thể tham gia vào đội hình chiến thuật của đội và chơi ở vị trí tiền đạo trung tâm kiểu cổ điển, với nhiệm vụ duy nhất là ghi bàn, hoàn thành lối chơi tấn công phức tạp của Man City. Đó là vai diễn mà Ronaldo 3.0 đang tìm kiếm.

Man City cũng hướng sang ý tưởng hợp tác này. Một năm trước, họ đã rất nỗ lực nhưng thất bại trong việc chiêu mộ Messi. Vì vậy họ sẽ phải xem xét rất cẩn trọng để mang Ronaldo về. Vào đầu mùa hè, câu lạc bộ đã vung tay chi ra 140 triệu đôla để mua về một tiền vệ tên là Jack Grealish, nhưng Guardiola vẫn còn lo lắng, muốn bổ sung thêm hỏa lực cho đội bóng của mình. Cho dù bạn có nói gì đi nữa về Ronaldo đang vào cuối sự nghiệp thì anh ấy chắc chắn vẫn đáp ứng được yêu cầu này.

Điểm mấu chốt là phí chuyển nhượng. Man City sẵn sàng chi trả mức lương khủng cho Ronaldo, nhưng nhất quyết muốn đưa Ronaldo ra khỏi Juventus dưới dạng chuyển nhượng tự do. Còn câu lạc bộ Italy sẽ không giải quyết bất cứ điều gì nếu mức phí chuyển nhượng dưới 30 triệu euro, bởi vì đó là số tiền họ vẫn còn nợ Real Madrid khi ký với Ronaldo ba năm trước đó. Chỉ còn vài ngày là kỳ chuyển nhượng đóng cửa nhưng các cuộc đàm phán giữa hai câu lạc bộ đã đi vào bế tắc.

Đúng lúc đó Mendes gợi ý sẽ gọi điện thoại cho khách hàng mà ông ta yêu thích nhất trong ngành này, câu lạc bộ mà ông ta từng môi giới mua bán cho họ đủ loại cầu thủ trong nhiều năm qua, từ xuất sắc cho đến cực kỳ tầm thường: Manchester United. Mendes nói với Man United: Các bạn biết đấy, Cris đang đàm phán với Manchester City.

Đây không phải là nước cờ ngáng chân hay nhất của Mendes, nhưng ông biết chính xác cách bấm nút khởi động cho “Man Đỏ”. Tại Old Trafford, viễn cảnh Ronaldo sẽ mặc áo xanh của Man City ghi bàn đã ngay lập tức trở thành nỗi lo lắng kinh hoàng. Chỉ trong vài giờ, bánh xe đàm phán bắt đầu chuyển động.

Bản thân Ronaldo cũng không chắc chắn về việc trở lại United. Câu lạc bộ này đã không vô địch quốc gia kể từ năm 2013 và cũng không thắng trận chung kết Champions League nào kể từ khi Cristiano rời đi vào năm 2009. Các bạn cũ liền can dự vào việc này.

Đồng đội tại đội tuyển Bồ Đào Nha, Bruno Fernandes, nói với Ronaldo về sức mạnh của đội hình hiện tại, trong khi đồng nghiệp cũ của anh ấy ở United và cũng là người hàng xóm kế bên, Rio Ferdinand, thì nói qua điện thoại đến tận 3h sáng để nhắc nhở rằng thi đấu bao lâu cho Man City cũng sẽ là vết nhơ trong sự nghiệp của Ronaldo. Anh ấy không thể quay lưng lại với câu lạc bộ đã tạo nên Ronaldo hôm nay, và nhận lương từ đối thủ cùng thành phố của họ.

“Cậu thực sự muốn tên tuổi của mình vấy bẩn như vậy sao?”. Ferdinand hỏi.

Đến sáng sớm hôm sau, United đã bắt đầu đàm phán về mức phí chuyển nhượng với Juventus. Việc chuyển câu lạc bộ này, chỉ mất khoảng 24 giờ để hoàn thành, được giới thiệu là chuyến trở về đầy xúc động và người hâm mộ đã ngấu nghiến đọc hết mọi tin tức. Thông điệp của United trên Instagram thông báo về việc Ronaldo quay về câu lạc bộ đã thu hút được 13 triệu lượt thích ngay lập tức, khiến nó trở thành bài đăng được yêu thích nhất bởi bất kỳ đội thể thao nào trong lịch sử của nền tảng này.

Bốn ngày sau, Ronaldo lần thứ hai có trận ra mắt cho United, 18 năm sau lần ra mắt đầu tiên! Trên sân nhà, Man United gặp Newcastle, và Ronaldo đã ghi hai bàn.