Trèo lên một sườn dốc, cơ chế và năng lượng dành cho việc lên dốc làm biến đổi cách chúng ta định vị địa hình.

"Bạn cho rằng người ta đi như nhau trên mọi địa hình, nhưng khi có sự thay đổi trong độ cao thì mọi thứ phức tạp hơn nhiều", tác giả nghiên cứu Marcos Llobera tại Đại học Washington, Mỹ, nói. "Có những đoạn dốc mà sẽ cực kỳ mất sức nếu cứ đi thẳng tắp, vì vậy mọi người phải đi theo các đường chéo để giảm độ dốc. Sau đó họ lại phải quay về hướng đi ban đầu, vì thế nó tạo nên hình chữ chi. Dốc càng cao thì càng quan trọng để tìm ra một góc đi đúng".

Llobera và cộng sự T.J. Sluckin tại Đại học Southampton ở Anh đã phát triển nên một mô hình toán học đơn giản cho thấy đường đi ziczac là cách hiệu quả nhất để đi lên hoặc xuống một đồi dốc.

Tuy nhiên, hầu hết mọi người đều chẳng cần tới mô hình để biết đến đều đó, họ đều làm như vậy mà chẳng cần suy nghĩ.