Cùng với Paris, Milan, London, New York Fashion Week (NYFW) là một trong 4 tuần lễ thời trang lớn nhất thế giới. Chính vì vậy, được xuất hiện trên sàn catwalk của NYFW là mơ ước của mọi chân dài theo đuổi nghề người mẫu chuyên nghiệp. Tuy nhiên, chen chân được vào các sự kiện này vẫn là thách thức lớn đối với các người mẫu châu Á nói riêng, người da màu nói chung.

Bởi, không ở đâu sự phân biệt chủ‌ng tộ‌c lại thể rõ nét nhất nhưng lại ít vấp phải chỉ trích như trong ngành thời trang. Nếu một chân dài châu Á hoặc châu Phi nào đó gõ cửa phòng casting, họ đơn giản chỉ cần từ chối nhẹ nhàng: “Mùa này, chúng tôi không dùng mẫu châu Á hoặc mẫu da đen”.

Kể từ năm 2008 đến nay, NYFW thu đông 2012 là mùa thời trang đa dạng nhất về sắc tộc giới người mẫu. Đây là mùa đầu tiên có trên 20% số lượng người mẫu không phải da trắng tham gia vào các hoạt động trong khuôn khổ NYFW. Thống kê của trang Style cho thấy, tuần lễ thời trang thu đông New York có 141 show trình diễn và giới thiệu bộ sưu tập, ra mắt 4.561 trang phục. 3.641 bộ trong số đó được dành cho các người mẫu da trắng trình diễn (chiếm 79,9%). Trong số 20,1 % còn lại, các người mẫu châu Á chiếm 8,8% (402 lượt diễn).

Liu Wen - chân dài Trung Quốc - là người châu Á xuất hiện nhiều nhất tại NYFW 2012 với 20 suất diễn. Tiếp theo đó là Shu Pei Qin (17 suất), Mengyao Ming xi (15 suất), Sung Hee (13 suất)… Khiếu Thị Huyền Trang - quán quân Vietnam's Next Top Model mùa đầu tiên - cho biết trên trang cá nhân rằng cô được đặt 5 suất diễn trong khuôn khổ NYFW 2012. Những hình ảnh hé lộ trên báo chí cho thấy, chân dài VN góp mặt trong các bộ sưu tập của nhà thiết kế Stephen Burrows và Dawn Han… nhưng chưa phải tại các show trình diễn catwalk quan trọng. Bên cạnh đó, cô nhận được sự chú ý của nhiều tạp chí thời trang lớn trong thời gian diễn ra NYFW.

Trong khi đó, hai đại diện khác của Việt Nam là Tuyết Lan - Á quân Vietnam's Next Top Model mùa đầu và Hoàng Thùy - quán quân cuộc thi này mùa thứ hai - lại nhận được lời mời chính thức từ một hãng thời trang lớn, sang biểu diễn catwalk tại New York. Nhưng đến nay, chưa có hình ảnh rõ ràng về việc Lan và Thùy có mặt trong các show thuộc khuôn khổ NYFW 2012. Các phần trình diễn của họ thuộc Couture Fashion Week và Fame Rock Fashion Week - là những sự kiện thời trang diễn ra đồng thời với thời gian tổ chức NYFW 2012. Tuy nhiên, tại các sàn catwalk này, cả Tuyết Lan và Hoàng Thùy đều gây ấn tượng tốt với các nhà thiết kế danh tiếng. Đây là bước tiến tiệm cận với một trong bốn sự kiện thời trang lớn nhất của giới người mẫu Việt Nam.

Cùng với những chuyển động tại NYFW 2012, Washington Post nhận định, làng thời trang thế giới ngày càng cởi mở hơn với giới người mẫu châu Á. Andrew Weir - một giám đốc casting tại Tuần lễ thời trang New York - cho biết: “5 năm trước, bạn khó mà tìm thấy một show thời trang có sự tham dự của một (chứ chưa nói nhiều) người mẫu châu Á. Nhưng bây giờ, mọi chuyện đã khác”. Carole White, người sáng lập Premier Model Management - công ty quản lý của những người mẫu như Naomi Campbell và Padma Lakshmi - cho rằng, thế thống trị của các cô gái châu Âu trong ngành thời trang đã thay đổi. “Chúng tôi đang tìm kiếm những gương mặt đến từ Trung Quốc, Hàn Quốc, Nhật Bản. Chiều cao là một hạn chế của người châu Á. Nhưng bây giờ đã có những cô gái Á đông rất cao”, White nói.

Liu Wen là một điển hình cho người mẫu châu Á thành công tại thị trường thời trang quốc tế. Chân dài 24 tuổi người Trung Quốc thường xuyên có mặt tại các show diễn của những thương hiệu cao cấp. Cô là người mẫu châu Á đầu tiên xuất hiện trong show diễn danh giá của hãng đồ lót nổi tiếng Victoria’s Secret vào năm 2010. Liu Wen cũng là người mẫu châu Á đầu tiên được chọn làm gương mặt đại diện cho hãng mỹ phẩm cao cấp Estee Lauder.

Frederic Go‌dart, một chuyên gia thời trang người Pháp nhận định, các thương hiệu lớn ráo riết tìm kiếm các gương mặt Á đông nhằm chinh phục thị trường châu Á rộng lớn, đặc biệt là Trung Quốc. Trung Quốc hiện là thị trường tiêu thụ lớn nhất thế giới các mặt hàng túi xách, đồng hồ, mỹ phẩm, giày dép và quần áo... Những thương hiệu mạnh như Chanel, Vuitton và Versace đều đã mở chi nhánh tại Trung Quốc.

"Các thương hiệu phương Tây sử dụng người mẫu châu Á để chứng minh, hàng của họ được sử dụng trên toàn cầu”, Go‌dart nhận định.

Đó là một xu hướng thuận lợi cho các chân dài châu Á. Nhưng họ sẽ không bao giờ vươn đến được thành công nếu không nỗ lực đặc biệt. Liu Wen chia sẻ: “Thách thức với tôi, cũng như các người mẫu châu Á là chúng tôi phải thuyết phục được các biên tập viên thời trang, các stylist, các nhiếp ảnh gia rằng hình ảnh của chúng tôi có sức hấp dẫn công chúng”.

Còn Sui He - chân dài đồng hương với Liu Wen - thừa nhận, cô lớn lên trong một xã hội mà người ta coi người mẫu là những "bình hoa di động". Nhưng khi đã bước chân tới các sàn diễn thời trang lớn như Milan, Paris, cô nhận ra rằng, “Chúng tôi tạo nên sự thay đổi quan điểm về cái đẹp. Chúng tôi làm nên lịch sử mỗi ngày”.
Bức thư mời dành cho Tuyết Lan và Hoàng Thùy ghi rõ: "Chúng tôi chỉ mang đến cho các bạn một suất trong show diễn. Các bạn phải chịu mọi chi phí đi lại, visa, ăn ở và chi tiêu cá nhân". Bức thư chỉ rõ, show diễn của Hoàng Thùy và Tuyết Lan diễn ra 19/2 trong khuôn khổ Couture Fashion Week. Sự kiện này không thuộc NYFW (diễn ra từ 8 đến 16/2).

Nhưng để ghi dấu ấn của mình trong lĩnh vực thời trang, các gương mặt châu Á phải đầu tư nhiều công sức, tiền của và gồng mình theo những yêu cầu khắt khe của ngành thời trang chuyên nghiệp. Liu Wen 4 năm liền không được đoàn tụ cùng gia đình trong dịp Tết truyền thống, còn Sui He liên tục đánh mất các mối quan hệ tình cảm cá nhân vì lịch diễn dày đặc, kéo dài từ nước này qua nước khác.

Huyền Trang của Việt Nam cũng chia sẻ, để có được 5 show diễn trong NYFW 2012, cô đã phải tham dự đến 50 buổi casting. Trong lời mời dành cho Tuyết Lan và Hoàng Thùy cũng cho thấy, tuy được mời nhưng các cô và công ty quản lý của mình phải tự trang trải toàn bộ chi phí ăn ở, đi lại trong thời gian ở New York - thành phố đắt đỏ vào bậc nhất thế giới.

• Người mẫu châu Á chật vật chinh phục catwalk quốc tế
• Hoàng Thùy - Tuyết Lan và những bất ngờ tại New York Fashion Week