Khi nhắc đến mối liên hệ giữa chính trị và bóng đá tại Thái Lan, người ta liên tưởng ngay tới thương vụ mua đội bóng ngoại hạng Manchester City của cựu Thủ tướng Thái Lan Thaksin Shinawatara hồi năm 2007.
Khi đó, giới quan sát ở Bangkok cho rằng, bất kể động cơ mua đội bóng là gì, ông Thaksin ghi được điểm đối với người dân trong nước, vốn rất đam mê bóng đá.
Tuy nhiên, đó không phải thương vụ bóng đá duy nhất của chính trị gia Thái Lan. Newin Chidchob, cựu nghị sĩ Thái Lan và cũng từng là đồng minh thân cận của ông Thaksin mua câu lạc bộ từ Ayutthaya về tỉnh Buriram, quê hương ông.
Ông Newin nức tiếng trong vùng bởi sự giàu có. Sau khi đổi tên đội bóng là PEA Buriram, ông dốc bao tiền của để mua những cầu thủ sáng giá trong nước cũng như nước ngoài. Kết quả là, PEA Buriram đang tiến gần tới chức vô địch Thái Lan.
Người dân địa phương ngày càng chú ý đến đội bóng này. Họ kéo nhau đến xem các trận cầu của đội tại một số sân vận mới do chính ông Newin bỏ tiền ra xây dựng. Không những không mất tiền mua vé vào cửa, họ còn được phát đồ ăn và một số mặt hàng tiêu dùng khác.
Dù những hành động này của ông Newin bị chỉ trích là giả tạo nhưng các cổ động viên thực sự không quan tâm vấn đề đó. Chính vì vậy mà Buriram nhanh chóng trở thành nơi tập trung của các “fan” bóng đá.
Tuy nhiên, dù thế nào thì sự hào phóng của ông Newin cũng đáng phải lưu tâm. Nhân vật này đang phải chịu án phạt có thời hạn 5 năm, theo đó, cấm ông hoạt động chính trị do hành vi mua phiếu bầu hồi năm 2007.
Dẫu vậy, nhiều chuyên gia vẫn tin rằng, ông đang là lãnh đạo phía sau đảng Bhumjaithai, vốn có 34 ghế tại Hạ viện.
Do đó, không có gì ngạc nhiên khi có một số ý kiến cho rằng, ông đang sử dụng câu lạc bộ bóng đá PEA Buriram để thực hiện mưu đồ chính trị của mình. Nhận định này cũng không hoàn toàn vô lý bởi trên thực tế, hầu hết cổ động viên không chỉ trung thành với đội bóng mà còn nhiệt tình ủng hộ đảng Bhumjaithai.
Hầu hết các cổ động viên khi ra sân đều mặc chiếc áo in số 16 ở mặt sau. Đây chính là mã số của đảng Bhumjaithai trong các cuộc bầu cử địa phương hồi tháng 7 vừa qua.
Sanong Thep-aksornnarong, một ứng viên trong cuộc bầu cử vừa qua cho biết, ông tin rằng, khoảng 80% trong số 70.000 cổ động viên trong tỉnh đã bầu cho đảng của ông Bhumjaithai.
“Buriram PEA rất tận tình chăm sóc các cổ động viên của mình. Những ‘fan’ bị ốm do đội mưa cổ vũ cho đội bóng sẽ nhận được tiền mua thuốc. Do đó, tình cảm giữa cổ động viên và đội bóng ngày càng sâu sắc”, ông Sanong Thep-aksornnarong nhấn mạnh.
Ông Sanong Thep-aksornnarong còn cho rằng, thực ra gia đình ông Newin không chỉ sở hữu một đội bóng. Vợ ông cũng đang điều hành một câu lạc bộ ở tỉnh khác. Bà làm công việc này tốt đến mức gần đây được cất nhắc vào ban tổ chức của giải ngoại hạng Thái Lan.
Sự thành công của vợ chồng ông Newin dường như không dừng lại ở đó. Năm sau đội bóng của ông Newin sẽ có dịp tỏa sáng ở nước ngoài bởi PEA Buriram đã có một “chân” trong giải Vô địch châu Á.
Ông Newin cũng đã đặt mục tiêu rõ ràng cho đội, theo đó, đến năm 2013, đội sẽ giành thứ hạng thứ 2 của giải này. Nếu hoàn thành được mục tiêu này thì chắc chắn vị thế của ông sẽ không dừng lại là ông chủ một câu lạc bộ bóng đá bởi 2013 chính là năm kết thúc thời gian chịu án phạt của ông.
Khi đó, ông sẽ chính thức trở lại chính trường với một lực lượng ủng hộ còn mạnh mẽ hơn trước rất nhiều bởi sở hữu một đội bóng lẫy lừng với những cổ động viên trung thành.
