Cơ quan vũ trụ liên bang Nga Roscosmos đã xác nhận phi thuyền trị giá 163 triệu USD của họ sẽ rơi xuống Trái Đất vào tháng tới. Cơ quan này cũng dự đoán thời gian Phobos-Grunt rơi là khoảng từ ngày 6 – 19/1/2012.
Ông Tel Molczan, chuyên gia hoạt động độc lập trong lĩnh vực theo dõi vệ tinh, cũng tính toán thời điểm rơi là trong vòng 5 ngày trước hoặc sau 11/1.
Theo Roscosmos, khoảng 11 tấn nhiên liệu tên lửa với độ độc hại cao trong phi thuyền sẽ bốc cháy trong khí quyển và không gây ảnh hưởng tới người dân. 10 microgram kim loại phóng xạ phóng xạ Cobalt – 57 được sử dụng trong thí nghiệm cả tàu cũng sẽ không phải là mối đe dọa tới sức khỏe con người và môi trường.
Các quan chức hi vọng không có mảnh vỡ nào của Phobos-Grunt rơi xuống khu dân cư. Theo tính toán hiện nay, các mảnh vỡ sẽ rơi xuống khu vực 51,5 độ hai bên Xích đạo. Nhưng dự đoán chính xác chỉ có thể được đưa ra vài ngày, thậm chí là vài giờ trước khi nó rơi trở lại khí quyển Trái Đất.
Phi thuyền Phobos-Grunt đã được phóng lên vũ trụ hôm 8/11 và bị mắc kẹt trong quỹ đạo tầm thấp của Trái Đất do sự cố xảy ra với trình khởi động tự động. Các kĩ sư đã thử nhiều cách để liên lạc với Phobos-Grunt như mọi nỗ lực đều bất thành.
Đến ngày 21/11, thời gian có thể đẩy Phobos-Grunt vào hành trình định sẵn đến sao Hỏa đã kết thúc, đồng nghĩa với việc mọi cơ hội thực hiện nhiệm vụ đã khép lại, ngay cả khi các nhà khoa học có thể khôi phục lại hoạt động của phi thuyền.
Sau khi rơi xuống Trái Đất, Phobos-Grunt sẽ là vệ tinh lớn thứ 3 quay trở lại Trái Đất trong tình trạng mất kiểm soát kể từ tháng 9 năm nay. Trước nó, vệ tinh Thám hiểm tầng khí quyển cao nặng 6,3 tấn của NASA đã rơi xuống Nam Thái Bình Dương hôm 23/9. Các mảnh vỡ của vệ tinh ROSAT (Đức) nặng 1,7 tấn rơi ở vịnh Bengal hôm 23/11.
Phobos-Grunt là phi thuyền liên hành tinh đầu tiên được Nga phóng lên quỹ đạo từ năm 1996. Trong số 19 chuyến bay không người lái thám hiểm sao Hỏa của Nga được thực hiện trước Phobos-Grunt, 15 lần đã thất bại.
