Từ nhỏ, Donatella đã rất gần gũi với anh trai Gianni và cả hai đều sớm thừa hưởng năng khiếu thời trang từ người mẹ thợ may. Khoảng cách 10 tuổi không ngăn cản hai anh em luôn đi chơi cùng nhau, từ sàn nhảy đến các hộp đêm và đặc biệt, cô em gái chính là nguồn cảm hứng để Gianni sáng tạo, bắt đầu từ những kiểu trang phục ông thiết kế riêng cho Donatella.
Thời gian Gianni chuyển đến Florence để theo đuổi công việc thiết kế thời trang len, Donatella cũng đi theo và vào học Đại học Florence. Những ngày nghỉ học, bà luôn quanh quẩn ở chỗ anh trai. Sau khi Donatella tốt nghiệp, hai anh em chuyển đến Milan và Gianni mở công ty thời trang, Donatella được giao đảm nhận phần PR.
Tuy nhiên, những ý tưởng bà liên tục gợi mở cho anh trai chứng tỏ rất rõ rằng bà phù hợp với mảng thiết kế hơn. Khi thương hiệu Versace đã trở thành một cái tên thời thượng trong thế giới thời trang, Gianni vẫn tiếp tục trông cậy vào những góp ý của Donatella cho các mẫu thiết kế của mình. Trong thập niên 80, ông cho phép bà phát triển một nhãn hàng riêng của mình, đó là Versus.
Nhưng kỹ năng PR của Donatella cũng không vì thế mà kém cạnh. Bà là một trong những người đầu tiên biết sử dụng các ngôi sao showbiz để gia tăng doanh số và thu hút sự chú ý của giới truyền thông nhằm quảng bá thương hiệu Versace.
Tất cả thay đổi với Donatella kể từ ngày Gianni bị một tên cuồng sát bắn chết vào tháng 7-1997. Trước đó Gianni từng dặn dò em gái rằng nếu có chuyện gì xảy ra với ông thì bà phải tiếp tục sự nghiệp thời trang của Versace. Thế là đến mùa xuân năm 1998, bà chính thức phô diễn tài thiết kế khi trình làng bộ sưu tập đầu tiên tiếp tục phong cách kết hợp thời trang với rock 'n' roll của Versace: màu sắc sặc sỡ, hoa văn nổi bật, chất liệu độc đáo và kiểu dáng cực kỳ gợi cảm.
Donatella trên sàn diễn năm 1998 ở New York
Danh sách khách hàng thân thiết của Versace tiếp tục nối dài những cái tên siêu sao như Madonna, Demi Moore, Jennifer Lopez… Giới thời trang thường nhắc đến một câu nói nổi tiếng của Donatella: "Điều bắt buộc trong nhà mốt Versace là phải đem lại cho khách hàng dáng vẻ gợi cảm và quyến rũ". Bà nhấn mạnh rằng những ai đến với thời trang Versace chắc chắn phải quyến rũ, thanh lịch và không sợ trở thành tâm điểm chú ý.
Ca sĩ Madonna
Không dừng lại ở thiết kế trang phục, tập đoàn Versace nay còn mở rộng sang cả lĩnh vực phụ kiện, nội thất và khách sạn để khẳng định một thương hiệu thời thượng cho phong cách sống. Ngay từ buổi đầu, Donatella đã góp phần đáng kể vào thành công của đế chế thời trang Versace và dưới sự dẫn dắt của bà, thương hiệu đẳng cấp thế giới này lại càng thêm lớn mạnh.
