Nhật Bản giành vé vào vòng 1/8 với tư cách đầu bảng F. Họ toàn thắng cả 3 trận đấu cho dù không trình diễn sự vượt trội như kỳ vọng của đám đông. Đáng chú ý, Nhật Bản đánh bại đối thủ rất mạnh là Uzbekistan với đội hình dự bị.

Từ chiến thắng trước Uzbekistan, nhiều người tin rằng Nhật Bản đang “ẩn giấu” sức mạnh. Mục tiêu của họ ở Asian Cup 2019 là chức vô địch, và rõ ràng việc thắng đậm hay thắng thuyết phục không quá quan trọng. Dưới thời HLV Hajime Moriyasu, Nhật Bản trở nên khó chịu và thực tế hơn rất nhiều.

Hajime Moriyasu từng được coi là “thần đồng” trong giới HLV Nhật Bản. Trước đây, ông đã giúp CLB Sanfrecce Hiroshima vô địch J-League 3 năm (2012, 2013 và 2015) chỉ trong 5 năm cầm quân. Sau đó, Hajime Moriyasu cũng tạo dấu ân với đội U23 Nhật Bản khi giúp họ giành huy chương bạc ASIAD 18.

Ở hướng ngược lại, Saudi Arabia cũng có lực lượng rất đáng gờm. Đội tuyển này là một trong 5 đại diện của châu Á có vé tham dự World Cup 2018 ở Nga hồi năm ngoái. Tuy vậy, thất bại 0-2 trước Qatar cho thấy nhiều vấn đề của Saudi Arabia, đặc biệt ở khả năng tận dụng cơ hội.

Trong một trận đấu knock-out, trước một đối thủ mạnh như Nhật Bản, Saudi Arabia sẽ trả giá đắt nếu tiếp tục phung phí các cơ hội tạo ra.

Đội hình dự kiến

Nhật Bản: Gonda; Nagatomo, Tomiyasu, Yoshida, Sakai, Wataru Endo, Shibasaki, Haraguchi, Minamino, Ritsu Doan, Kitagawa.

Saudi Arabia: Al-Owais; Shahrani, Boleahi, Fatil, Burayk; Bahbir, Dawsari, Moqahwi, Ateef, Bishi; Muwallad.