"Chức vô địch AFF Cup 2018 giúp tuyển Việt Nam bước lên một nấc thang mới về đẳng cấp. Nhưng khi tới Asian Cup 2019, chúng ta mới kiểm chứng được sự xuất sắc của từng cầu thủ ra sao", ông Darby nói với PV.

Không ai phủ nhận những sự tiến bộ vượt bậc của tuyển Việt Nam sau khi lần thứ hai đăng quang AFF Cup, tuy nhiên chuyên gia bóng đá Đông Nam Á Steve Darby lại cho rằng đó mới chỉ là sự khởi đầu. Các học trò của HLV Park Hang-seo vẫn còn chặng đường dài rất chông gai cần chinh phục phía trước.

Asian Cup 2019 là thử thách cực đại của tuyển Việt Nam. Ảnh: Thuận Thắng.

Vô địch AFF Cup không có nghĩa khoảng cách trình độ giữa tuyển Việt Nam và những đội thuộc hàng top châu Á như Nhật Bản, Hàn Quốc, Saudi Arabia hay Iran được thu hẹp. Chính vì vậy, sân chơi Asian Cup 2019 diễn ra tại UAE từ ngày 5/1 sẽ trở thành thước đo cho đẳng cấp tuyển Việt Nam.

Nhìn sang tuyển Thái Lan, họ nhiều lần đứng trên đỉnh của khu vực, tuy nhiên toàn thua gặp các đại diện trong top 10 châu Á. So về mặt bằng chung trình độ, bóng đá Đông Nam Á vẫn bị xem là "vùng trũng".

Có thể tuyển Việt Nam đang sở hữu lứa cầu thủ trẻ tài năng, nhưng chỉ bước vào Asian Cup thì năng lực của họ mới được kiểm chứng. Tới đây, thầy trò Park Hang-seo bước vào cuộc sát hạch đầu tiên, với trận gặp tuyển Iraq (8/1). Đối thủ rõ ràng mạnh hơn rất nhiều.

Tuyển Iraq không phải đối thủ dễ dàng với tuyển Việt Nam.

Theo ông Darby, chiến tranh có thể làm quốc gia thuộc Tây Á này bị tàn phá nặng nề, nhưng tài năng bóng đã vẫn nảy sinh qua từng năm. Vào năm 1979, cựu thuyền trưởng người Anh từng một lần đụng độ đối thủ này.

"Khi còn làm trợ lý ở tuyển Bahrain, tôi nhận ra Iraq là đối thủ rất mạnh. Họ có một tài năng sáng giá là Falah Hassan. Nhưng tiếc thay, chiến tranh đã kìm hãm sự phát triển của bóng đá Iraq. Nhiều cầu thủ tài năng lần lượt bỏ xứ ra đi, hoặc thiệt mạng", ông Darby nhớ lại.

Lúc này, thành phần tuyển Iraq được tin rằng không mạnh như quá khứ, tuy nhiên vẫn là đội bóng rất khó chịu. Những kinh nghiệm khi quan sát tuyển Việt Nam thi đấu của ông Darby chỉ ra, thầy trò Park Hang-seo sẽ tự bắn vào chân mình nếu tỏ ra mất bình tĩnh, phạm lỗi ngớ ngẩn dẫn đến gần vùng cấm.

"Gặp Iraq, cầu thủ Việt Nam phải tránh phạm quá nhiều lỗi bên phần sân nhà. Ở chung kết lượt về AFF Cup 2018, nhiều lúc tôi thấy họ đá loạn xạ, thường xuyên phạm lỗi để dẫn đến các tình huống cố định. Mà trong bóng đá, bàn thắng được ghi từ chấm cố định chiếm đến 30% hay 40%", ông Darby nói.

Cũng theo chuyên gia người Anh, "Rồng vàng" dưới thời HLV Park Hang-seo thi đấu rất tổ chức và có kỷ luật, đặc biệt hàng thủ. Tuyến tiền vệ cũng thường xuyên bọc lót cho các hậu vệ. Tuy nhiên, đại diện Đông Nam Á vẫn còn bọc lộ sai sót ở những tình huống bóng chết, khi không kèm người chặt.

Đụng độ Iraq, hàng thủ tuyển Việt Nam cần thi đấu tập trung và phải tránh những pha phạm lỗi không cần thiết. Làm được điều này, khả năng nhà vô địch AFF Cup 2018 tạo ra bất ngờ sẽ rất cao. Cánh cửa vào vòng knock-out cũng trở nên rộng mở hơn sau cuộc chạm trán này.

Cuối cùng, ông Darby dự đoán 90 phút trận Việt Nam gặp Iraq sẽ rất căng thẳng. Khi ấy, những sai lầm cá nhân sẽ định đoạt số phận trận đấu. Đại diện Đông Nam Á có thể tạo ra cú sốc, nếu có được sự hoàn hảo về lối chơi phòng ngự phản công, ông Darby nhận xét.