Với Trung Quốc, con số này là 3 trận, Nhật Bản là 1 trận, còn Hàn Quốc thậm chí là không lần nào. Có thể coi, Triều Tiên là đội tuyển ngoài Đông Nam Á mà Việt Nam quen mặt nhất trong vòng một thập niên.

Hai lần chạm trán gần nhất Việt Nam đều bất bại. Hồi tháng 5/2015, Triều Tiên là đối thủ đầu tiên trong năm của đội tuyển Việt Nam. Đó cũng là lần đầu tiên kể từ thất bại ở AFF Cup 2014, thầy trò Toshiya Miura tập trung trở lại. Việt Nam cầm hòa đối thủ 1-1 tại Mỹ Đình, nhờ lối chơi quyết liệt, không ngại va chạm, và là tiền đề để ông thầy người Nhật tiếp tục sử dụng cách đá ấy cho chuyến làm khách tại Thái Lan một tuần sau, ở vòng loại World Cup 2018. Tiếc cho Miura, ông thất bại 0-1 trước người Thái, sau khi Minh Châu nhận thẻ đỏ cuối hiệp hai.

Trận hòa Triều Tiên là khởi điểm cho vết trượt dài không thể cứu vãn của Miura. Sau trận đấu này, đội U23 lên đường dự SEA Games 28 và tiếp tục lỡ hẹn với tấm HCV khi thua Myanmar ở bán kết. Con đường màu hồng Miura đã đi trong năm 2014 kết thúc bằng thất bại ở vòng chung kết U23 châu Á đầu năm 2016, để rồi chiến lược gia này phải trả giá bằng chiếc ghế nóng.

Gần một năm rưỡi sau đó, hai đội tái ngộ, và lần này vị trí thuyền trưởng của Việt Nam đã là Hữu Thắng. Vào thời điểm tháng 10/2016, thanh thế của ông thầy xứ Nghệ đang lên rất cao, sau một loạt kết quả tốt ở vòng loại cuối Asian Cup 2019.

Gặp Triều Tiên là trận đầu tiên chuẩn bị cho hành trình ở AFF Cup 2016, và HLV Hữu Thắng đã tận dụng rất tốt cơ hội và giành chiến thắng ấn tượng 5-2. Đây là một trận đấu ngập tràn siêu phẩm, với điểm nhấn đến từ Công Vinh, Xuân Trường và Tuấn Anh. Đó cũng là chiến thắng duy nhất của Việt Nam trước Triều Tiên, đồng thời mở ra mộng tưởng về chức vô địch AFF Cup.

Nhưng mọi thứ lên rồi xuống cũng rất nhanh. Việt Nam một lần nữa mắc kẹt ở những trận đấu loại trực tiếp, để rồi bị Indonesia đá văng ở bán kết. Thất bại khó nuốt trôi ấy, cộng thêm việc bị loại ngay vòng bảng SEA Games 29 buộc Hữu Thắng phải rời nhiệm sở.

Những lần gặp Triều Tiên gần đây đều khởi đi bằng niềm tin phơi phới của Việt Nam, và lần này cũng chẳng phải ngoại lệ. Thầy trò Park Hang-seo vừa vô địch AFF Cup và đang muốn làm nên chuyện tại Asian Cup 2019. Chỉ mong họ không rơi vào lối mòn giống như các thế hệ trước đây.