Great Rift Valley có nghĩa là thung lũng giãn tách lớn. Sở dĩ có tên gọi như vậy do hệ quả của sự va chạm giữa các nguyên tố trong lòng đất đã tạo nên một rãnh nứt lớn trên bề mặt Trái đất. Qua khoảng 35 triệu năm, “vết nứt” này được kéo dài ra, khiến địa hình cả khu vực rộng lớn bị thay đổi đáng kể, hình thành thung lũng như ngày nay.
Hệ thống vực sâu này kéo dài hơn 6000 km với bề ngang có diện tích cũng vô cùng ấn tượng từ 35 km tới 1000 km. Có tất cả 3 khu vực chính chia thành phía đông, phía tây và phía nam.
Trong thung lũng và hệ thống vực sâu này có vô số các hồ lớn nhỏ và cả các suối nước nóng. Trong đó có 3 hồ lớn nhất gồm: hồ Bogoria, Nakuara và Elementaita. Hồ Bogoria có diện tích 10.700 ha; hồ Nakuru có diện tích lớn nhất 18.800 ha; hồ Elementaita có diện tích nhỏ nhất 2.534 ha.
Hầu hết hệ thống hồ trong thung lũng nứt vỡ lớn Great Rift Valley đều được hình thành sau những đợt phun trào của núi lửa, hoặc những dư chấn tạo nên vết lõm trên mặt đất. Hệ quả của những đợt tác động đó đã tạo nên cảnh quan đẹp siêu thực của các hồ.
Hồ Turkana nằm ở phía bắc thung lũng Great Rift. Hồ đã được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới năm 1990. Đứng trên bờ hồ, du khách sẽ có cảm giác như đang ở bên bờ biển. Nơi đây cũng có những bãi cát dài, những con sóng xô bờ trắng xoá mặc dù nó là hồ sa mạc và là hồ kiềm lớn nhất thế giới. Nước có màu xanh ngọc tuyệt đẹp, khiến hàng ngàn du khách đến đây không khỏi trầm trồ tán thưởng.
Hồ Nakuru – hồ lớn nhất trong hệ thống hồ tại thung lũng Great Rift. Nơi đây còn được ví von là cánh đồng hồng hạc bởi khoảng giữa tháng tư và tháng sáu, mặt hồ Nakuru như bùng nổ sắc màu khi tràn ngập những chú chim hồng hạc chân dài kéo đến hồ.
Ẩn mình giữa những ngọn đồi và miệng núi lửa sâu, hồ Natron nằm tại điểm thấp nhất trong thung lũng Great Rift và là một trong những hồ nước “kì lạ” nhất trên thế giới. Nét độc đáo của Natron nắm ở chỗ nước trong hồ có thể đổi màu sắc tuỳ theo điều kiện thiên nhiên. Vào mùa khô nóng, nước trong hồ bốc hơi mạnh, độ mặn tăng cao tạo điều kiện cho những vi khuẩn lam phát triển mạnh. Chủng vi khuẩn này đã biến nước hồ từ màu xanh sang màu đỏ như màu máu, những chỗ phần nông của hồ lại có màu cam, cũng có khi Natron lại khoác lên mình màu hồng mơ mộng,..
Hệ thống hồ tại thung lũng nứt vỡ lớn là nơi cư ngụ, sinh trưởng của hàng trăm loài chim. Trong đó có đến 13 loài được xếp trong danh sách quý hiếm và có nguy cơ tuyệt chủng. Ước tính mỗi năm có tới hàng vạn con chim di cư qua vùng đất này.
Hệ thống hồ trong thung lũng nứt vỡ lớn Great Rift Valley được Unesco công nhận là Di sản thiên nhiên thế giới.
Ngày nay, thung lũng Great Rift Valley đã trở thành điểm đến không thể bỏ qua cho du khách khi đặt chân đến Kenya.
