Địa cầu được hình thành cách đây 4,5 tỷ năm. Các nhà khoa học không biết sự sống trên Trái đất hình thành từ khi nào, song nhiều bằng chứng cho thấy các vi sinh vật nhỏ xíu tồn tại từ khoảng 3,5 tỷ năm trước. Một số nhà khoa học từng nhận định nhiều thiên thạch từng lao vào trái đất từ hàng tỷ năm trước khiến sự sống trên hành tinh của chúng ta bị hủy diệt.

Tuy nhiên, tìm kiếm các hố mà thiên thạch để lại không phải việc dễ dàng, bởi quá trình xói mòn khiến các hố bị san phẳng. Vì thế giới thiên văn muốn phân tích bề mặt của Mặt trăng để tìm kiếm dấu tích của các thiên thạch. Họ cho rằng nếu Mặt trăng từng hứng chịu mưa thiên thạch trong quá khứ thì Trái đất cũng chung số phận.

Các nhà khoa học của  Đại học Brown, Mỹ dùng một máy đo độ cao bằng tia laser trên tàu vũ trụ Lunar Reconnaissance Orbiter của Mỹ để xác định và lập bản đồ về 5.185 hố được tạo ra bởi thiên thạch trên Mặt trăng. Tất cả những hố đó đều có đường kính tối thiểu là 20 km.

Đây là nỗ lực phân tích bề mặt của Mặt trăng chi tiết nhất mà giới khoa học từng thực hiện. Các bản đồ cho thấy những hố to nhất có xu hướng phân bố trong những khu vực có niên đại cao. Trong những vùng có niên đại thấp hơn (được tạo nên bởi các dòng dung nham), đường kính trung bình của các hố nhỏ hơn đáng kể.

Đây là bằng chứng giúp các nhà khoa học củng cố một giả thuyết mà theo đó, Mặt trăng và Trái đất từng hứng chịu một trận mưa thiên thạch lớn cách đây khoảng 3,9 tỷ năm.

Trận mưa thiên thạch đó kéo dai tới vài trăm năm. Nó chỉ kết thúc khi sao Mộc và sao Thổ lọt vào quỹ đạo của Mặt trăng, Trái đất. Lực hấp dẫn của sao Mộc và sao Thổ tác động tới vành đai thiên thạch trong hệ Mặt trời – nơi khởi nguồn của trận mưa thiên thạch. Kể từ đó, những thiên thạch lớn không lao xuống Trái đất và Mặt trăng nữa.

James W. Head, trưởng nhóm nghiên cứu, nhận xét rằng phát hiện mới sẽ giúp con người hiểu rõ hơn về thuở sơ khai của hệ Mặt trời.