Nhận định này được đưa ra sau khi các cơ quan khảo sát hạt nhân quốc tế phát hiện âm thanh giống một vụ nổ ở gần nơi tàu ngầm ARA San Juan liên lạc lần cuối hôm 15/11. Giới chức hải quân Argentina trước đó cũng nói rằng các thủy thủ không còn cơ hội sống sót. Do vậy, họ quyết định ngừng chiến dịch cứu hộ để tập trung cho chiến dịch tìm kiếm con tàu.

Lực lượng này xác định tàu ngầm đã nhiều lần gọi về đất liền trong đêm trước lần liên lạc cuối cùng. Các tài liệu cho thấy thủy thủ đoàn đã thực hiện 8 cuộc gọi vào ngày 15/11, sau đó không liên lạc thêm lần nào nữa. Tổng thời lượng các cuộc gọi là khoảng 55 phút. Vào ngày tàu ngầm biến mất, thủy thủ đoàn đã thông báo cho chỉ huy về việc nước tràn vào khoang chứa ắc quy, dẫn đến hiện tượng đoản mạch và bắt đầu xảy ra hỏa hoạn.