Giai đoạn đầu mùa giải này, tiền đạo Romelu Lukaku thi đấu cực tốt. 10 trận đầu tiên trong màu áo M.U anh ghi 11 bàn thắng, giúp Quỷ đỏ có 6/10 trận nã vào lưới đối phương ít nhất 4 bàn. Riêng ở mặt trận Premier League, 7 vòng đấu đầu tiên anh ghi 7 bàn thắng qua đó dẫn đầu danh sách Vua phá lưới. Trong chuỗi trận này, ngôi sao người Bỉ có 246 lần chạm bóng (trung bình 35 lần/trận), trong đó có 48 lần chạm bóng bên trong vòng cấm của đối phương. Tính ra 19,5% số lần chạm bóng của cầu thủ 24 tuổi được thực hiện trong khu vực 16m50 của đối phương, trung bình 6,8 lần/trận. Số lần dứt điểm trung bình của Lukaku trong 7 vòng đầu tiên ở giải Ngoại hạng Anh là 4,4 lần/trận.
Romelu Lukaku chơi thăng hoa ở giai đoạn đầu mùa
Sau quãng thời gian thăng hoa đó, phong độ của tiền đạo Lukaku bỗng sa sút một cách khó hiểu. 10 lần ra sân gần nhất trên mọi mặt trận, cầu thủ người Bỉ chỉ ghi được duy nhất 1 bàn thắng, đó là pha lập công trong chiến thắng 4-1 trước Newcastle. Những thống kê chỉ ra rằng số lần chạm bóng/trận của cựu sao Chelsea không hề giảm đi, nhưng số pha chạm bóng trong vòng cấm lại giảm đi một cách rõ rệt. Cụ thể, trong 6 trận gần nhất ở Premier League, Lukaku chạm bóng 207 lần (trung bình 34,5 lần/trận). Thế nhưng chỉ 30 trong số đó được thực hiện trong vòng cấm đối phương (tức 14,4% và 5 lần/trận). Điều này khiến số lượng cú dứt điểm của cầu thủ 24 tuổi giảm đi đáng kể, với chỉ 2,6 lần/trận.
Hiệu suất ghi bàn của Lukaku ở mùa giải này kém hơn rất nhiều so với mùa giải trước. Mùa giải cuối cùng trong màu áo Everton, cầu thủ sinh năm 1993 cần 130 phút để ghi một bàn thắng ở Premier League, thông số tương tự ở mùa giải này là 146 phút/bàn. Tỷ lệ chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng của chân sút 24 tuổi cũng là sự khác biệt rất lớn. Mùa trước, tỷ lệ chuyển đổi cơ hội thành bàn đạt 23%, trong khi đó mùa này chỉ là 17%.
Thông thường, lười di chuyển là nguyên nhân chính dẫn tới sự suy giảm phong độ. Nhưng Lukaku không phải trường hợp như vậy. Anh rất chịu khó di chuyển. Ngoài việc luôn duy trì số lần chạm bóng ở mức cao, cầu thủ người Bỉ còn rất tích cực hoạt động. Trong hai trận gặp Huddersfield và Tottenham, anh nằm trong Top 3 cầu thủ di chuyển nhiều nhất trên sân. Trong màu áo Everton, HLV Ronald Koeman không ít lần than phiền về khả năng lười di chuyển của Lukaku, với chỉ 8,4 km/trận ở mùa giải trước. Ngôi sao sinh năm 1993 chỉ thực sự bùng nổ ở vòng cấm địa, với 24/25 bàn thực hiện tại khu vực này.
Nhưng tại Old Trafford, Lukaku đã thay đổi rất nhiều, anh tích cực di chuyển hơn với 9,6 km/trận ở mùa giải này, thậm chí cầu thủ 24 tuổi còn phải tích cực tham gia vào nhiệm vụ phòng thủ. Trong trận thắng 1-0 trước Brighton mới đây, Lukaku thực hiện 2 tình huống tắc bóng và tất cả đều bên phần sân nhà. Số 9 của M.U đang là tiền đạo có số lần phạm lỗi nhiều thứ 5 Premier League (17 lần). Hoạt động nhiều nhưng xa vòng cấm, đồng thời bị khoác thêm trách nhiệm hỗ trợ phòng thủ, không có gì ngạc nhiên khi khả năng ghi bàn của Lukaku giảm đi đáng kể.
Có rất nhiều lý do khiến Lukaku suy giảm phong độ
Sự trở lại của Zlatan Ibrahimovic cũng khiến khả năng ghi bàn của Lukaku bị ảnh hưởng đáng kể. Khi cầu thủ người Thụy Điển xuất hiện trên sân, số 9 của M.U luôn bị đẩy sang hai cánh, nhường lãnh thổ yêu thích cho tiền đạo 36 tuổi. Những thống kê chỉ ra rằng trong khoảng thời gian mà Lukaku và Ibrahimovic cùng có mặt trên sân ở mùa giải này, tiền đạo người Bỉ chạm bóng 23 lần và chỉ 2 trong số đó được thực hiện trong vòng cấm đối phương.
Việc không thường xuyên ghi bàn khiến Lukaku gặp rất nhiều áp lực, không ít trận đấu những ống kính máy quay ghi lại cảnh chân sút 24 tuổi tỏ ra ức chế. Hai cú đạp sau với Gaetan Bong của Brighton khiến tiền đạo 24 tuổi suýt chút nữa bị treo giò 3 trận là một ví dụ điển hình. Mourinho cần có sự thay đổi để Lukaku lấy lại khả năng ghi bàn, anh cần chơi gần khung thành đối phương hơn để tăng khả năng sát thương. Nếu Mourinho vẫn yêu cầu ngôi sao người Bỉ di chuyển rộng và cách xa khung thành đối phương như ở thời điểm hiện tại, sẽ rất khó để số 9 có thể bùng nổ như quãng thời gian đầu mùa.
